普通人读佛经都会发现这样一个现象：无论是佛经的原文，还是后人的释文，都是非常晦涩难懂，感觉弯来绕去的，看得人云里雾里。所以常人很难对佛经产生兴趣，普通人对佛经的了解，恐怕最熟悉的就是那句“色即是空，空即是色”了。
这句话出自佛教的《心经》，佛教的千经万典中，唯有《心经》最为特殊，它全称是《摩诃he般bo若re波罗蜜多心经》，总共只有54句，260个字，却被认为是大乘佛教的第一经典和核心经典。
在《心经》原文的第二句中这样写道：舍利子，色不异空，空不异色，色即是空，空即是色，受想行识，亦复如是。可能是由于《心经》短而易诵读，所以传播最为广泛，从而使这句“色即是空，空即是色”为大众所熟知。其实，《心经》虽然短，但是也是非常晦涩难懂的，即便是去看白话的翻译文，大多数人仍然会是一头雾水。
普通人即使上网去查这句“色即是空”是什么意思，大概率的结果会是看了半天依然莫名其妙。这里的“色”指的是“色相”，也就是看到的有颜色有形状的事物外在的表相，这个容易懂。那么这个“空”就难懂了，它指的是“空相”，不过这个“空相”究竟是个什么意思，你去看解释的话，一般会得到这样的说法：空相就是虚无的相，但是这个虚无不是真的什么都没有。看到这里一般人都会一脸茫然了。
“色不异空，空不异色，色即是空，空即是色”，这就是一连串的车轱辘话，其实讲的都是一个意思：色和空是一样的，没什么不同。如果我们不看那些佛经中的弯来绕去的口水话，用现代语言和道理来讲是很好理解的。所谓的“色相”就是事物外在的形象，能用五官感受到的表相。而这个“空相”也就是事物内在的本质。所谓的“色即是空”也就跟“透过现象看本质”差不多意思。
举个例子，人看到地球上水往下流，这是表相，即色相；其本质是地球引力对水产生的作用，这就是空相。人听到声音是色相，而声音产生的根本原因是物体的振动，这就是空相。所谓“色即是空”就类似这样的。当然，这是对其解释的一种类比，佛教本身是唯心主义，不是唯物主义。
当年的慧能和尚看到风吹动旗幡时，他说了句著名的偈语：不是风动，不是幡动，仁者心动。意思是你的思维在动，看到任何东西都是动的。这就好比那句“心静自然凉”了。实际上，凉不凉由温度决定，不是由心里的想法所决定。但是，这并不是说佛教就完全是迷信，唯心主义本身是一种哲学思维，它不等同于迷信，它也有其正确的一面。