说起中国三省如一省的地方，自然是东北三省，全国各地的东北人士，不论是来自辽宁、吉林还是黑龙江，都可互称一句老乡。而与东北情况完全相反的则还有一些虽为一省，却如三省甚至多省的省份。最典型的例子就是陕西，陕西由于陕北、关中、陕南截然不同的地形地貌和气候条件造成了三地的人文风貌差异极大。而除了陕西，位处中东部中国传统人口密集区的安徽却也呈现出了一省如三省的风貌。
皖北皖中皖南
皖北、皖中、皖南的差异源自两条大河，就是同样位列中国四渎之中的长江和黄河。两条干流自东向西穿过安徽，几乎平均的将安徽均分为了三等份。三地人文风貌差距极大，连方言都不属同一口音。可谓是江南温软和北方粗狂的一省合集。在近年来安徽省的发展中，由于安徽全省融入长三角的发展战略，皖东南诸市依托紧靠长三角的优势，经济发展明显超过皖北诸市，而省会合肥正好居于省内中央，合肥周围百公里范围内少有大的城市，合肥的位置注定了合肥将向一城独大模式而去。皖北6市，就成了安徽省内最被忽视，最落寞的城市群体。
淮海经济区位置
皖北其实属于淮海经济区或淮海城市群的一员，但所谓的淮海经济区堪称是“四不管”地界抱团取暖。鲁南、豫东、皖北都不是省内发展重点，都不在省内中心城市辐射范围内。淮海经济区确立的中心城市徐州，在江苏省内也是另类的存在，江苏省内情况甚至更为复杂。因此虽为名义经济区域，淮海经济区内却是极难统一思想，统一规划。徐州对其他三省的城市辐射能力也着实有限，更受制于行政区划，他省城市也很难甘愿奉徐州为中心，为徐州输血。因此，在行政区划调整短期内不可能实现的基础上，淮海经济区内分属各省的城市群落必然要走上自力更生，自立门户的道路，比如皖北六市。
安徽
皖北六市向来处境尴尬，省会合肥暂时力所不及，区域中心城市徐州本就不归属一省，其他大城市距离更远，发展只能靠自己。确立皖北城市群发展路线，确立皖北中心城市已是迫在眉睫。皖北六市谁可担此重任？论体量，是阜阳，论区位，当属蚌埠。而随着安徽省省级自贸区的获批，从政策导向上来看，蚌埠已经获得青睐，迎来建设皖北区域中心城市，进而成为省域副中心城市的良机。
蚌埠对皖北诸市的辐射
皖北六市中，阜阳是安徽第一人口大市，又已做成交通枢纽，发展前景光明。但阜阳偏居皖北边缘，本身已纳入中原城市群大范畴，对皖北其他城市影响力有限。蚌埠，是皖北六市中经济基础最好的城市，也是区位最合适的城市。安徽省内城市人均GDP排名中，蚌埠是前5名中唯一的皖北城市，皖北6市，除了蚌埠，其他5市几乎包揽安徽人均倒数后5名，后6位中仅仅多了一个六安。可见皖北发展落后省内平均线之多。而六安已经搭上了省会的快车，非皖北几市可比。因此，皖北区域中心城市最合适的就是蚌埠。
安徽各市GDP人口人均GDP排名
蚌埠，工业基础较好，比如此次蚌埠自贸区的定位：硅基新材料、生物基新材料、新能源。蚌埠本身就是交通枢纽，除了铁路，还有淮河航运。蚌埠同时位于皖北中心位置，如果蚌埠被确立为省域副中心，发展起来，将能最大程度的辐射皖北其他城市。蚌埠当前最大的短板就是体量，不仅面积不大，仅有不到6000平方公里，在安徽省内都排不上号。人口也不多，340万人。如果蚌埠能够被确立为省域副中心，上限也就是省内另一副中心芜湖。这样安徽两个副中心都是不大的袖珍城市。比之中部其他省份的副中心如洛阳、赣州、襄阳的体量不可同日而语。
蚌埠
因此，适时做大蚌埠，强化蚌埠中心地位，是极佳的选择，比如距离极近的淮南。蚌埠、淮南若合并，则经济总量直追芜湖，人口对标中西部明星非省会城市洛阳、襄阳。这个新的副中心的上限绝对在芜湖之上！