武则天的几个儿子里，老四李旦是最好欺负的，他生性软弱，毫无主见，要不然也不能安然无事那么多年。
不过，李旦也有冲动的时候，他害怕武则天害怕得要命，却亲自为一个人求情，可惜李旦还是政治经验太浅，不但人没救下来，还加速了他的灭亡。
从北门学士到三品宰相
李治还在世时，武则天的夺权运动就已经开始了，其中有一个新成立的部门名曰北门学士。
正常唐朝宰相议事的地方名曰政事堂，非宰相不得随意出入禁中。武则天为了分权，想出了一个北门学士，让一些年轻有为但根基不深的低阶官员，从玄武门出入禁中，时人称之为“北门学士”。
这些学士“以修撰为名”，实际上是武则天的智囊团，武则天是他们的第一领导人，直接密令他们参决朝政，“以分宰相之权”。
北门学士中，有个比较有名的人叫做刘炜之，此人少年时便以文藻知名，入朝之后，被武则天重用，遂被延揽为北门学士，从此成为了武则天的左膀右臂。
刘炜之性格和善，在亲族中素有孝友之名，因此唐高宗也十分赏识他，亲自把他指定为相王府司马，成为李旦的授业之师。
嗣圣元年（684年），武则天废黜李显、拥立李旦，刘炜之立下汗马功劳，最终拜相。如此官运亨通，不知为何，垂拱三年（687年），刘炜之却想要推翻武则天。
宰相变心惹恼武则天
入仕之人，最大愿望不过出将入相，刘炜之放着好好的官不做，为什么要和武则天对着干呢？
实际上，刘炜之虽然拥护武则天，但他真正拥护的是睿宗李旦，因为只有武则天可以让李旦登上王位，他才肯帮助武则天。
但是，李旦上位后被武则天软禁，唐朝即将改朝换代，没有人敢讨伐武则天的不耻行径，虽有徐敬业扬州谋反，但武则天很快将他摆平。
眼见李唐宗室的根基被毁，李旦的前途命运堪忧，刘炜之不禁发起牢骚：“太后既废昏立明，安用临朝称制？不如返政，以安天下之心！”
就是这句不平则鸣的牢骚话为刘炜之招来了杀身之祸。
武则天动了恻隐之心，可惜他却不买账
当时告密之风盛行，刘炜之是和他最信任的下属贾大隐说的，但下属为了升官发财，还是出卖了刘炜之。
武则天知道后，相当痛心，因为刘炜之可是她一手提拔起来的。所以，武则天网开一面，给了刘炜之很大的人情。
她授意有关部门给了刘炜之两个罪名——一是收受归州都督孙万荣的贿赂，二是与许敬宗的小妾私通，然后把案子交给了肃州刺史王本立审理。
从这些细节不难看出，武则天是想给刘炜之一个台阶的。第一，单看这两个罪名，都不是杀头的大罪；第二，武则天并没有派酷吏来俊臣审案，只要来俊臣审，就没有不招供的，让一个地方官去审堂堂宰相，更能说明武则天的良苦用心。
然而，刘炜之根本不领武则天的情，更留下了一句经典名言，他说：“不经凤阁鸾台，何名为敕？”
意思是，没有经过中书门下两省起草审议的敕令，也配叫敕令？正常相权对君权是有很大制衡作用的，但武则天却搞独裁主义，相权的作用已经荡然无存，这句话也成为了政论界的经典之言。
李旦为恩师求情，没想到弄巧成拙
在刘炜之嘲讽地质问下，武则天勃然大怒，不顾往日情谊，以“拒捍制使”为名将刘炜之逮捕入狱。
就在这时，李旦连忙上疏为恩师求情。很多人都为刘炜之庆幸，觉得皇D出面，刘炜之死不了了！
但最清醒的还是刘炜之，他摇头苦笑道：“这回我必死无疑了！太后临朝独断，威福任己，皇D这么做只能加速我的死亡。”
作为武则天十多年来最宠任的亲信，刘炜之确实太了解武则天了，李旦求情为什么会加速他的灭亡呢？
原因很简单，一个是堂堂宰相，又是皇D的老师，另一个是正统天子，如果皇D救下了政治威望高的刘炜之，就是为李旦换人心。更何况，一旦两人联手对付自己，岂不是自取灭亡？
结语
故事的最后，刘炜之被赐死家中，而李旦好不容易刨除对武则天的恐惧，开口为恩师求情，没想到却因自己太肤浅而害了恩师。这似乎也能说明，李旦还真不是当皇D的料，宰相都懂武则天，他却不懂。如果你是李旦，你会怎么做呢？