纵横中国近八百年的关陇军事贵族集团共创造出四个王朝，分别是西魏，北周，隋，唐，皇室与其将相大臣几全出于这一集团，这些人都是武川出身，成为西魏以及后来北周的统治阶层，这在中国历史上是绝无仅有的奇迹。
关陇地形图
关陇集团是一个政治统治集团亦称关陇六镇集团、六镇胡汉关陇集团或武川镇军阀。北周隋唐皆出自武川。陈寅恪命名关陇集团，用以阐释西魏、北周、隋、唐三代政权的特点。关陇集团最早源自宇文泰的八柱国，由北魏六镇武将、代北武川镇的鲜卑贵族和关陇地区豪族如京兆韦缜、河东柳泽、太原郭彦、武功苏椿、河内司马裔、敦煌令狐整等所组成。取塞外野蛮精悍之血，注入中原文化颓废之躯，旧染既除，新机重启，扩大恢张，遂能别创空前之世局。
在当时战火纷飞的五胡乱华再到北朝，西魏政权采用军政合一，府兵制的顶端就是八柱国、十二大将军。这八柱国、十二大将军都是出将入相，不光是军队的统帅，同时也是国家的领导核心，还是当时关中地区最显赫的二十大家族，各方面都处于社会的顶端。
关陇集团组织
八柱国家，分别为：宇文泰(李世民外曾祖父)，元欣（西魏皇室诸王之首，十二大将军里也有元氏的三人：广平王元赞、淮安王元育、齐王元廓。），李虎（李渊祖父秦将李信之后），李弼（李密曾祖父），赵贵（以德智而成其功名），于谨（北周三老之一，于谨在八柱国中以谋略为优，诸子在周隋间皆位重一时，而又以于翼为最），独孤信（杨坚岳父，李渊外祖父），侯莫陈崇（三子皆为北周猛将，而其兄侯莫陈顺更是十二大将军之一）。他们创造了西魏、北周、隋、唐四个朝代辉煌的历史。大唐史书曰：“今之称门阀者，咸推八柱国家。当时荣盛，莫与为比。”
内部世系
八柱国中赵贵成就宇文泰之功，元欣佐宇文泰以皇室之威，李虎以战立名，李弼将略能军，于谨以谋辅事，侯莫陈崇以勇纵横，独孤信以德抚民。其中宇文泰总领诸军，而元欣为西魏皇族，兵权受到限制，剩下的六人每人统领两名大将军，即为府兵中的“十二大将军”。
府兵中的十二大将军具体为：
使持节、大将军、大都督、少保、广平王元赞。
使持节、大将军、大都督、淮安王元育。
使持节、大将军、大都督、齐王元廓。
使持节、大将军、大都督、平原郡开国公侯莫陈顺。
使持节、大将军、大都督、七州诸军事、秦州刺史、章武郡开国公宇文导(宇文泰侄儿)。
使持节、大将军、大都督、雍州诸军事、雍州刺史、高阳郡开国公达奚武。
使持节、大将军、大都督、阳平郡开国公李远。
使持节、大将军、大都督、范阳郡开国公豆卢宁。
使持节、大将军、大都督、化政郡开国公宇文贵，
使持节、大将军、大都督、荆州诸军事、荆州刺史、博陵郡开国公贺兰祥(宇文泰外甥)。
使持节、大将军、大都督、陈留君开国公杨忠（隋文帝杨坚之父）。
使持节、大将军、大都督、岐州诸军事、岐州刺史、武威群开国公王雄。
东西魏时期
在这八柱国十二大将军中，产生了从西魏到北周再到隋，直至唐初的新一代门阀贵族，而这几个时代的皇室后族大多都出自这些家族。宇文泰子孙为北周皇族，李虎子孙为唐朝皇族，大将军杨忠子孙为隋朝皇族，北周历代皇后多在这些家族中产生，隋文帝的皇后与唐高祖李渊之母都出自八柱国里的独孤信。
代北六镇
八柱国十二大将军的崛起离不开一个人，一个褒不一的枭雄尔朱荣。北魏迁都洛阳后，代北六镇将兵不满情绪逐渐增长，并最终首先在六镇爆发了起义。万俟丑奴在关中作乱称帝，不断攻伐北魏王朝。尔朱荣派遣贺拔岳统领下一支仅有一千人的北魏军，前来参与对万俟丑奴的征讨。在那个战乱纷飞的时期，没有人会想到，这支仅有一千人的军团，会改变中国历史的走向，爆发出耀眼的将星（如宇文泰、李虎、寇洛、侯莫陈崇、赵贵、于谨、王雄等），并成为关陇集团的中流砥柱。公元533年，北魏孝武帝密令贺拔岳对抗高欢，并刺破自己心口前的皮肉，取出鲜血，派使者送给贺拔岳，任命贺拔岳为都督二十州诸军事、大都督。贺拔岳开始整合关陇地区的军事力量。关陇集团，从此产生！