胡适一生致力于促成一个自由的中国。反对暴力革命，主张循序改良，也是一贯的坚持。新文化运动后，胡适投身于现代中国的民主建设。无论是奔走呼号，办报刊杂志还是写文章，做学问，始终保持着对此的追求。
作为自由人士，胡适竭力呼吁人权，直言“自由平等的国家不是一群奴才建造得起来的”。摆脱被支配的命运，使一个个人能挺直腰杆站起来，对一个文明的现代国家而言，是头等要紧的事。所以，当有同一阵营的队友动摇信念，认为专制建国的高效时，胡适也毫不退让，坚持表示，有些东西，一开始就应该有。
如何保持自由、独立？在1931年的北大毕业典礼上，胡适是如何勉励青年的呢？《北大哲学系毕业纪念赠言》上说：
你们应该做些什么？你们应该努力做个不受人惑的人。
你们能够做个不受人惑的人吗？这个全凭自己的努力。
必须自己能够不受人惑，方才可以希望指引别人不受人惑。
所以不要说你不能做什么，起码你们应该努力做个不受人惑的人。
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