直径达800万米！土星发现新新型风暴，直径达800万米，持续时间超过200天！如果是在地球上，这么大的风暴那该有多可怕啊？天文学家发现中等大小的风暴形成于土星北极附近，在发表在《自然天文》期刊上的研究中，研究人员报告描述了去年在土星北极地区附近发现的四个中等大的风暴，以及研究相关研究成果。到目前为止，人们已经知道土星上形成了两种类型的风暴：平均直径约2000公里的小风暴和大风暴。
大风暴（大白斑）可以长到小风暴的10倍大小，其尾巴完全围绕着土星。较小的风暴往往只持续几天，而大风暴则可以持续几个月。现在，看起来第三种新类型的风暴可能会在行星上形成：即中等大小的风暴。去年发现了四个这样的风暴，所有这些风暴的直径都是几千公里，并且都形成于土星的北极地区。
然而在持续时间上有很大的不同，从仅仅一周半到七个月。先前的研究表明，土星上的风暴始于远低于土星上层云层的低层云。为了更多地了解这四个中等大小的风暴，研究人员研究了来自各种来源的图像和数据，包括业余天文学家，其他来源包括哈勃和卡拉阿托天文台的图像。风暴形成于去年3月至10月，历时8个月，每一个都显示为行星图像上的小亮点。
研究人员还创建了这些风暴的模型，并进行了模拟，结果显示，这些风暴平均消耗的能量是较小风暴的10倍，但比大风暴能量的小100倍。研究人员认为，中等规模的风暴有可能是失败的大型风暴（时机似乎恰到好处时形成），巨大的白色风暴大约每60年形成一次。研究人员计划继续寻找更多关于风暴的数据，尚未了解的一件事是中型风暴产生了多少闪电，找到这个问题的答案可以决定中型风暴是更像小风暴还是真正的大风暴。
土星对流风暴通常分为两类，一类为风暴2000km宽组成，呈现为不规则的明亮云系，在几天的尺度上迅速演变。另一类是行星尺度的巨大风暴比小风暴大十倍，它扰乱了整个纬度带，持续了几个月，自1876年以来只观察到过七次。研究报告了2018年在北极地区观察到的一种新的中等大小类型风暴，大约为4000-8000km(持续时间超过200天)，在至少8个月内经历相互遭遇并导致影响全纬度带8000km宽的纬向扰动。
（图示）2018年土星复杂北极风暴系统和干扰一系列图像中显示裁剪每个图像，使底边落在中央子午线的47°N纬度上。a，4月1日(D.Peach)。b，5月26日(A.Casely)。c，6月6日(HST-Opal方案)。d，6月23日(T.Barry)。e，6月28日(D.Peach)。f，6月30日(D.P.Milika和P.Nicholas)。g，7月11日(B.Macdonald)。h，8月8日(T.Barry)。I，8月16日(F.Silva-Correa)。J，8月18日(D.Peach)。K，8月19日(T.Barry)。l，9月16日(B.Macdonald)。括号中的名称表示观察者；DS，暗点；特征识别遵循正文中给出的命名法。图片：Nature Astronomy
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参考期刊《自然天文》
DOI: 10.1038/s41550-019-0914-9
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