河南省，位于我国中东部内陆，地处黄河中下游，因历史上大部处于黄河以南而得名，不仅是中华民族和华夏文明的重要发祥地，也是我国早中期的绝对政治、经济、文化中心，自古就有“中原”“中州”之称，现在也是我国的经济、农业及人口大省。
河南历史悠久，先秦时就古国林立，城邑众多，秦代广设郡县，今河南境内就有三川、南阳、颍川、河内、东郡、陈郡等郡，随着历史的发展，县越来越小，而在建国初期曾进行了大规模的撤并县，河南省就有一部分古县自此消失于历史长河中，其中有著名的陈留县、洧川县等，阌乡县这一有着两千多年建制史的古县也为其一。
阌乡县为河南省旧县，其地处河南最西端，东依函谷关，西靠潼关，南近秦岭，北临黄河，自古为连系中原与关中的战略要地，也是一座有着悠久历史的千年古县。阌乡县建制始自西汉初，历史上先后有胡县、湖县、湖城、阌乡等县名，1954年撤销建制并入灵宝县，后随着三门峡水库的兴建，原阌乡老县城已经淹没于水底。
阌读[wén]，是阌乡地名的专用字。阌乡作为政区名始自南北朝时期，但其建制可追溯到西汉初期。阌乡旧称胡，西汉初置胡县，西汉建元元年（前140年）改胡县为湖县，属内史（后为京兆尹）。东汉时，湖县属弘农郡，南北朝北魏时改称湖城县，北周时置阌乡郡，以阌乡县为郡治，阌乡郡隋初即废，到隋开皇十六年并湖城县入阌乡县且移阌乡县治于原湖城县城，阌乡此时为陕州所辖。
隋大业年间，阌乡县属河南郡，隋末复设湖城县。唐初改凤林郡（弘农郡改称）为鼎州并移治阌乡，但不久鼎州即废，阌乡、湖城两县均隶属于虢州。北宋太平兴国三年（978年），阌乡县改隶陕州，金袭宋制，到元朝至元二年（1265年）湖城又并入阌乡，自此湖城不再复设。
元朝时，阌乡仍属陕州，明朝时陕州为河南承宣布政使司河南府所辖散州，阌乡仍为陕州所辖，清初袭明制，雍正二年（1724年）陕州升为直隶州，阌乡属之。民国初废州为县，陕州改为陕县，阌乡县为豫西道辖，国民政府建立后废道，阌乡曾直属河南省。
新中国成立时，阌乡县为河南省陕州专区所辖（驻陕县），1952年陕州专区撤销并入洛阳专区，阌乡改隶洛阳专区。1954年，阌乡县撤销建制，其行政区域并入灵宝县，到1956年其老县城由于三门峡大坝的兴建而没于水中。