作为开国者，努尔哈赤功绩难以衡量，他以祖父、父亲遗留下的十三副甲胄起兵，通过部落战争、联姻一统女真各部，万历四十四年（1616年）努尔哈赤称“覆育列国英明汗”，建“大金”，天命十一年（1626年）身患毒疽去世。
清朝是中国历史上最后一个封疆王朝，传位十二帝，享国276年，作为最后一次封建王朝，留下的研究史料也是颇多，哪怕是看皇帝画像也能够看出大清由盛转衰的历史痕迹。
爱新觉罗·努尔哈赤
爱新觉罗·皇太极
皇太极是努尔哈赤第八子，清朝第二位皇帝，在位17年，积极发展兵力，完善八旗制度，1636年称帝，改国号为“大清”，他子承父业，率兵伐明，1643年突然病逝，清朝史书上也是写“无疾而终”。
爱新觉罗·福临
顺治帝是清朝第三位皇帝，也是清军入关以来第一位皇帝，是皇太极第九子，继位时不过才6岁，叔父多尔衮常年摄政，14岁才开始亲政，他重用汉宫，对反抗人采取招抚政策，他为清朝的发展打下了基础，1661年病逝，年仅24岁。
爱新觉罗·玄烨
玄烨是顺治帝第三子，8岁登基，号康熙帝，在位61年，在整个大清乃至整个封建王朝当中，康熙是在位时间最长的皇帝，他力挫鳌拜、平定三藩，奠定清朝兴盛的根基，开创康乾盛世的局面。
爱新觉罗·胤禛
世宗宪胤禛是“康乾盛世”过渡期第一位皇帝，虽然在位之间只有短短13年，可他在位期间却以雷霆手段进行了改革，特别是雍正七年，出兵青海，平定叛乱，1735年突然病逝，传闻七窍流血而亡。
爱新觉罗·弘历
乾隆帝以“十全武功”和长寿著称，25岁登基，在位60年，不过禅位之后又当了三年零四个月的太上皇，他的一生算是相对安稳，在位期间又将康乾盛世推向了巅峰，但同时闭关锁国政策也推向了最高峰。
爱新觉罗·颙琰
嘉庆帝一生清廉，但同样相对平庸，清朝传到他手里的时候，“康乾盛世”已经过去了，加上白莲教之乱，八旗生计问题，鸦片也开始流入，清朝开始走向衰微，虽然殚精竭虑，但依旧没能阻止清朝衰亡。
爱新觉罗·旻宁
道光帝是清朝第八位皇帝，也是清朝唯一以嫡长子身份继承皇位的皇帝，他本人力行节俭，忙于政务，但少有建树，1840年第一次鸦片战争爆发，清朝战败，即便如此，他依旧保持着得过且过的态度，也没有学习西方的技术。
爱新觉罗·奕詝
咸丰帝继位之后，试图重整纲纪，他也实行了不少的措施，重用曾国藩，先后平定了天平天国和捻军起义，又风风火火开启洋务运动，在位期间，清朝确实有了一些起色，随着英法联军爆发，最终还是病逝热河。
爱新觉罗·载淳
同治帝之后，清朝就落在两宫太后手上，同治帝完完全全就是一个傀儡皇帝，加上生活奢靡，19岁就早早的去世了。
爱新觉罗·载湉
光绪帝跟同治皇帝一样，4岁登基，两宫太后垂帘听政，慈安死后，慈禧彻底掌握了大权，他一生都被慈禧控制着，最后想要发动维新，但也只是持续了创一百多天，据说光绪是被慈禧毒死的。
爱新觉罗·溥仪
作为末代皇帝，他一个人见证了三个时代，2岁继承帝位，6岁退位，亲身经历王朝的覆灭。从12位皇帝的画像也可以看出清朝立国之初，皇帝个个英威不凡，清朝后期的皇帝个个面黄肌瘦，从画像也能看出大清的衰落。