在中国古代，老百姓过日子需要的东西无非就是“柴米油盐酱醋茶”这几种，可以说这些东西相当于老百姓的生活必需品。在这些东西中，最重要的就要算是盐了，人们无论做什么饭菜都离不开它。而且正是因为老百姓必须需要盐，因此很多人都控制食盐，从中获取暴利。老百姓的安定关乎着皇位的稳固，因此古代历朝历代都实行“盐铁专卖”的政策。
“铁”国家控制我们能够理解，因为铁能够制造武器啊！盐这个行业之所以国家要控制是因为盐很赚钱，而且采集起来也比较简单，因此政府为了防止被商人垄断，百年由中央进行专卖。当然盐铁专卖的政策也给政府增加了很多收入，毕竟这都是暴利的行业。
清朝时期盐商的生活也是非常好，当年扬州的盐商们个个都是腰缠万贯，不是盐铁专卖吗？那么他们是如何拿到盐铁经营权的呢？
其实虽然国家盐铁专卖，但是随着国家越来越大，人口越来越多，政府当然也没办法全部掌控，因此政府到后来也分一部分的盐的经营权给商人们经营，这样才能够更好的管理。从这里我们能够看到谁能够搞到食盐的经营权，那可就是不得了的事情，这可是一本万利的生意呢！
所以说很多人希望能够贿赂政府，希望能够得到食盐的经营权，不过就算是能够拿到食盐经营权，商人们能从中获取的利润远远不如政府。所以说有一些人开始动起来坏脑筋，他们开始走私食盐。走私食盐一旦被发现这可是大罪，无论哪个朝代只要被发现，那是决不轻饶的，毕竟这是在挑战国家的权威。
走私虽然利润大，但是风险也大。所以有些商人便开始在食盐里掺假，这样就能获取更多的利润。老百姓自然也能够知道食盐掺假了，但是他们也没有什么办法。因此那个是偶盐商和政府的关系都很好，老百姓才不愿意得罪官府呢！
不过在清朝的时候，有一次盐商和官员们因为分赃不均发生矛盾，这些官员一不做二不休，直接把盐商们掺假的消息报告给了乾隆皇帝。乾隆皇帝大发雷霆，乾陵是个好面子的人，这不是打他脸吗？于是乾隆把这些盐商抓起来，严加查办，不少盐商被杀。后来的盐商都战战兢兢，不敢再掺假了。