当时，段祺瑞对袁世凯称帝的态度是：表面“服从”，暗中不合作。除此，在北洋军中，还有一位“反对者”，他就是冯国璋。冯国璋虽不反对“复辟帝制”，但他也没有想到袁世凯却骗了他，自己做了皇帝。其实，冯国璋对袁世凯并非没有防备之心。
蔡锷在回云南之前，曾在袁世凯的统率办事处任职，他的军事才能很得袁世凯的赏识。那段时间，袁世凯和蔡锷每天都共进午餐。当时，北洋军正在剿灭白朗起义军，其间的一切作战计划、情报和来往文电，袁世凯都交给蔡锷审阅。
我们现在知道，当年袁世凯召蔡锷入京，实际目的就是为了“隔离”他。可是，蔡锷却用“障眼法”取得了袁世凯的信任，才顺利逃出了北京。那段时间，除了蔡锷，还有东北的张作霖、山西的阎锡山及湖北的黎元洪，均被袁世凯“召见”。
可见，袁世凯早已暗存“兼并之心”。
其实，袁世凯“大总统”这个帽子，并不代表他已经“总管”了整个天下。所以，袁世凯要在每个地盘上都竖着“袁家旗”，这样他才会感到心安。
于是，当冯国璋找到蔡锷后，二人很快立下“密约”：“只要南京这边出兵反对帝制，云南必会第一个响应，达成相互牵制的效果。”
但是，冯国璋却有自己的小算盘，他不想过于冒险，只想趁机捞点好处。所以，冯国璋的真实想法是“以静制动”，自己先不出兵，等到蔡锷、袁世凯真的打起来，他再见机行事。冯国璋的想法很美好，但他身边的两位幕僚却不这么想。
这两位，一位是秘书长胡嗣瑗，一位是机要秘书潘若海，他们都是康有为的学生、心腹，清室复辟的忠实拥护者。当时，冯国璋对胡嗣瑗和潘若海很是信任，在冯国璋任职江苏督军期间，胡嗣瑗和潘若海负责掌管公私图章大印、代拆代行所有文电。
当时，蔡锷已经做好了独立的准备，以为冯国璋真的“按约起兵”，于是，他也立刻进行了誓师。
之后，这件事情传开竟成了一时的笑料。
可见，军事治理上的逻辑，同样适用于国家的治理。
时代的进步在于思想认识的进步，国家的进步在于治国理念的进步。历史已证明，帝制已经是归于尘埃的旧制，再捡起依旧腐朽，如果看不清形势，最终打脸的只能是自己。
【《袁氏当国》、《中华民国档案史资料汇编》、《冯国璋评传》】