“休言女子非英物，夜夜龙泉壁上鸣。”曾有鉴湖女侠称号的秋瑾壮志满怀，毫不输男儿气概，只是过早为国捐躯。
中国大地不只有气壮山河的须眉，也有不遑多让的巾帼。他们用热血抒写爱国激情，铸就宏伟大业。
吴贻芳就是这样一位巾帼不让须眉的女杰。她的一生辉煌到连男子都自叹不如。在民国守旧之家出身的她敢于冲破封建桎梏努力求学，一生置身祖国教育事业，终身未嫁。
失去亲人
1893年1月26日，吴贻芳出生在一户县官之家，父亲吴守训是湖北武昌候补知县。思想守旧的吴守训从小对吴贻芳的期望就是日后嫁作他人妇，相夫教子平安度一生，早早给吴贻芳裹上缠脚布。
此时中国大地正悄然变化，西方大潮正潜移默化影响着一批渴望新生的年轻人。曾裹过小脚的吴贻芳毅然摒弃旧思想，一心追求进步。
她和姐姐将女红抛在一边，专心致志读书。不惜以吞金自杀要求父亲送她们去学堂。性情刚烈的她迫使封建官僚思想的父亲最终让步，只好将姐妹二人送入杭州弘道女子学堂学习。
本想在校专心读书的吴贻芳，可家中横生变故。
1909年，吴贻芳的父亲被诬陷贪污公款，一时激愤投江而死。接踵而至的是哥哥留学梦破灭，跳入黄浦江离开人世。经受不住接连打击的吴母整日以泪洗面，不久郁郁而终。姐姐在母亲的棺材旁悲痛欲绝，选择悬梁自尽。
面对四位至亲先后离自己而去，吴贻芳绝望至极，顿生轻生之念。二姨将吴贻芳接到自家中，二姨夫悉心劝慰沉浸在悲痛之中的她。
刚过及笄之年的吴贻芳从一个不谙世事的少女一夕之间成熟而又坚强起来，她担起家中重担，更加发奋图强。
35岁当校长
1916年，吴贻芳经人推荐进入金陵女子学校学习，成为该校第一届9个女学生中的一员。起初在校的吴贻芳整日埋头苦读，不闻窗外事，寡言少语的她甚少和同学们交流。
岁月流逝，吴贻芳在校中崭露头角，被同学们一致推选为学生会会长。在学生会中，吴贻芳不得不和老师同学沟通，组织各种活动。五四运动时，她带着同学参加游行，在当时的南京学界引起轩然大波。
毕业后的吴贻芳去往北京女子高师任教，本以为从此不过是一普通教书匠，吴贻芳路遇贵人从此命运改写。当时美国一名学校长来京演讲，吴贻芳做全程翻译。该校校长对这位说一口流利英文的中国女教师赞赏有加，回国后他鼓励吴贻芳到美国继续求学。
1926年，澳大利亚总理来美国演讲，肆意批评中国人民无知，政府无能，要求中国周边邻国不应和中国为伍，避免受影响。此话一出，令身为中国人的吴贻芳大为光火，她当场直面怒声驳斥澳大利亚总理纯属污蔑。
义愤填膺的吴贻芳书写在《密执安大学日报》上发表激昂言辞予以痛斥，她用炽热之心维护祖国的尊严。
1928年，刚满35岁的吴贻芳已取得密执安大学生物学博士学位，放弃外国优厚条件选择回国。此时母校邀请她担任校长。
在就职典礼上，宋美龄亲临典礼与吴贻芳相见，两人结下不解之缘。1934年，吴贻芳邀请宋美龄与蒋先生来金陵女大参加毕业典礼，见证学校雄厚的师资力量。
担任金陵女大校长23年，吴贻芳以身作则，树立典范，将金陵女大创办成名校。20世纪30年代，女子以上金陵女大为荣，教育界更将她与蔡元培相提并论。
执掌金陵女大期间，吴贻芳因材施教，定下新规。只要学习优异者均可入读金陵女大，学校还给予家境困难者补助金支持。另外，吴贻芳出于对学生安危考虑，设立专门的恋爱桌椅供在校学生恋爱使用。吴贻芳培育学生爱国情操，教育学生们乐善好施，以所学回报社会。
在抗日战争时期，她四处奔走，在日寇大肆虐杀之际竭尽全力保护妇女儿童。在战乱时代，吴贻芳坚持办学，为当时中国教育界做出不可磨灭的贡献。
63岁当副省长
1945年，吴贻芳已在教育界颇有声望，被推荐出席旧金山联合国制宪会议，在《联合国宪章》上签字她是中国第一位女性。
1949年解放前夕，宋美龄邀请吴贻芳一同前往台湾，吴贻芳一口回绝执意留在中国。解放后，吴贻芳继任金陵女大校长。后来金陵女大出现资金短缺被迫停办。教育部任命吴贻芳为南京师范大学名誉校长。
吴贻芳63岁时当上江苏省副省长。1979年，美国密执安大学授予耄耋之年的吴贻芳“和平与智慧女神奖”，在台上吴贻芳仍用一口流利的英语完成20分钟的颁奖感言。1981年，已88岁高龄的吴贻芳再次当选江苏省副省长。
1985年，吴贻芳身患重疾，临终嘱咐众师生将金陵女大重新建起来，卧病在床的吴贻芳见曹婉郑重承诺后，才闭上双眼离世，享年92岁。
两年后，南京师范大学在校内复办金陵女大。九泉之下的吴贻芳见此定当欣慰至极。
吴贻芳为祖国教育殚心竭虑，为中国培养出一大批优秀人才，开启中国教育界新理念。她忙于为国效力，无暇顾及个人之事，导致一生孤身一人。吴贻芳虽已不在，可她提倡的厚生于世的“金陵精神”将世代流传，影响一代代莘莘学子。
吴贻芳创造出中国女性很多个第一，她的杰出受到很多名人高度赞赏。她在身处逆境中勇往直前，为一代新女性树立标榜。古有穆桂英挂帅，现有吴贻芳这位女教育家。她的一生，辉煌而又传奇，印证了“巾帼不让须眉”这句古话。
文/李清宇