关于曹雪芹的一生，可谓是“生于繁华，终于沦落”。其苦心经营的文学巨著《红楼梦》，深刻地融入了他矛盾又真实的人生体验，也成就了他在文学创作上的伟大贡献，对后世影响深远。这样一位伟大的文学家，究竟经历了什么样的人生百态以至于落得个白茫茫一片真干净？传闻曹家没落之际被查抄的家产让雍正帝大失所望，并没有想象的那么资产庞大，这其中缘由还得追溯到多尔衮时期，也就是曹家兴起的那一刻。
公元1651年，曾经权倾朝野的摄政王多尔衮倒台，顺治帝趁势将其所统领的正白旗划归所有，曹雪芹的曾祖父曹玺因此成为了皇帝的家奴，身份由王府包衣变为内务府包衣，职位也升至内廷二等侍卫，与皇族人接触的机会变得日益繁多，逐渐得到皇室的信任和赏识。
随着康熙帝的出生，曹玺的妻夫人孙氏有幸被选中成为康熙的保姆，这对曹家来说是无上的荣耀，进一步促进了曹家与皇室的联系。康熙继位后，因曹玺办事利索勤奋，对其十分宠信。曹玺积劳成疾逝世后，其子曹寅17岁便当上了康熙的侍卫，随后出任苏州织造、江宁织造等职务，这个时候曹家的格局已经大不一样，连续五次承接康熙南巡的重任，呈递的奏折甚至超过封疆大吏，风光无比，但同时也为曹家日后的衰败的种下了祸根。
正所谓盛极必衰，关于曹家的没落主要还是因为经济亏空，入不敷出，最终家道中落，子孙流散。按理说曹家先后有四人担任任江宁织造近几十年，这是个属于皇商的机构，本是个肥差，为何曹家会因此亏损严重，被革职抄家呢？笔者认为背后的原因主要有以下几点：
一、康熙帝南巡期间大肆铺张浪费
前文已述，曹寅深得康熙信任，康熙帝五次下江南，其中四次南京一次扬州，均由曹家一手接驾，这期间曹家耗费的日用排场以及应酬人情不计其数，曹家虽表面繁荣兴盛，实际债台高筑，逐渐成了“空壳子”，遭到弹劾也许是迟早的事情。只是康熙碍于皇家颜面以及曹家祖辈的情份，没有批准弹劾曹寅的折子，并私下告诫曹寅及其妹夫李煦想办法填补亏空。
得到康熙的庇荫并没有带来转机，曹寅面对巨额债务，自知回天乏术，至死也没有挽回局面，还给子孙留下了三十七万三千两的库银债务，后被李煦代为偿还。且除了无底洞似的库银亏空，曹李两家自身的开销支出也是一笔不菲的数目，比如曹家文艺氛围浓厚，常在江南一带参与广泛的文化活动，这一点在《红楼梦》中体现的尤为突出，每次宴请文人雅士自然少不了把酒言欢，大摆宴席，奢侈繁荣的背后早已危机四伏，加速了曹氏家族的没落。
二、曹家对经商疏于经验
曹寅担任江宁织造期间，为了给内务府增加创收，参与到贩铜的买卖，这本是个很好的商机，但后来者居上，曹家在经商这方面没有足够的竞争力，很快被同行压价挤压，导致亏损。到了曹頫这一代，又因为人参买卖失利被内务府弹劾，可见曹家世代虽是皇商，却疏于经验，有着经商的平台，却没有强大的商业手段，因此曹家只是表面风光，实际入不敷出。
三、雍正借亏空之名铲除异己
雍正继位后，先是革职查抄了李煦一家，曹李两家本就是一荣俱荣，一损俱损，曹家也被告知三年内归还亏空，只是早已回天乏术，曹家债海茫茫。公元1728年，曹家终因转移财产、经济亏空等罪名被抄，此时所剩的家产仅房屋十三处，共计483间，地产八处，加上外银大概六万两价值，这让雍正心寒不已，经营数十年的曹家，至此一蹶不振，子孙流散。
当然这也许只是表面原因，毕竟曹家曾经深受康熙的庇护，世代为官，为何到了雍正时期，丝毫不留情面的被打压呢？原来曹李两家不仅是官商，还参与了九子夺嫡的政治斗争，两家都与八阿哥胤祀有着姻亲关系，可见当初站错了队，加上雍正帝的疑心，就算不被打压，日后也是不受重视。而且曹家屡次出现亏损的问题，对内务府来说毫无创收价值，雍正刚好借此机会铲除异己，不留后患。