我国考古之路并不是一帆风顺，走过弯路，也犯过错误。
不仅如此，还恢复了周口店、殷墟两项中断十多年的考古发掘，并新发掘了大汶口墓地、屈家岭遗址、半坡遗址、北阴阳营遗址、郑州商代遗址等历史遗迹。一时间，考古热席卷全国。
明定陵规模仅次于明长陵，从建成至今已有300多年。由于工作量太大，发掘委员会雇请了几十名周围村庄的村民一起参与发掘工作。
地宫刚打开一个小缺口，一股十分难闻的气味便从缺口窜出。为了安全起见，人们等到气味散得差不多了，才打算放条狗下去探探路，但后来考虑到狗可能会刨坏文物便作罢。
明定陵地宫中殿有三口棺椁，分别是万历皇帝和他的两位皇后，他们三人的尸体都已腐烂，但骨架完好，头发仍保持着柔软状态。
明定陵出土稀世文物有3000余件，包括各类金银珠宝、金丝玉帛、书籍画作等，具有十分巨大的考古价值。其中包括600余件珍贵的明代丝织物，研究价值非常大。这里面又以万历皇帝的龙袍和皇后的罗地洒线绣百子衣最为珍贵。
出土文物还包括万历皇帝的金丝翼善冠、乌丝翼善冠、冕旒冠、白玉革带等珍贵文物。
两位皇后的凤冠也十分令人瞩目，墓中共有四顶凤冠，分别是“十二龙九凤冠”、“九龙九凤冠”、“六龙三凤冠”和“三龙二凤冠”，还有各式各样的珠宝首饰，明朝瓷器等等。
1958年，我国对外宣布明定陵发掘信息时，轰动各界。
此外，由于仓促打开地宫门，一些名贵字画和丝织物突然接触到大量新鲜空气，迅速氧化，发黑碳化，其中就包括上文提到的万历皇帝龙袍，着实令人遗憾！
甚至有些丝织品一碰就成了粉末，再加上安置文物的库房十分简陋，不具备良好的文物储存条件，于是出土的大半文物都受到了不同程度的损害。
然而最令人心痛的是，在那段特殊时期，万历皇帝和两位皇后的骸骨被当成封建四旧被人打砸破坏，最后竟然被一把火焚烧殆尽。万历皇帝和两位皇后的棺椁也被草率丢弃。
“挖掘明定陵”是建国以来一次震撼的考古悲剧，这个重大失误让很多人心痛不已。
现在距离明定陵发掘已经过去不止十年，不开帝王陵的规定如今已经写入法律法规，我国对明定陵悲剧发掘这件事进行了深刻的反思和检讨。