万历皇帝可以说是明朝皇帝中最懒的一位，有近三十年没有正经处理过政务，但万历皇帝却有值得骄傲的三次胜利，这便是宁夏之役、万历朝鲜战争、播州之役。这三场战役打出了明军的威风和气魄，极大震慑了敌人，奠定了明朝东亚霸主的地位。
万历四十七年，明军和后金军在萨尔浒展开战略决战，结果是败得一塌糊涂。那么为何明军能赢得三大战役的胜利，却在萨尔浒无法击败后金军呢？
史料记载“明年正月二日，行长救兵骤至。镐大惧，狼狈先奔，诸军继之。贼前袭击，死者无算。”
二、三大战役耗尽了军力和财力
之所以万历能发动这三场声势浩大的战争，那是因为张居正给他攒的那些家底，俗话说得好“家有万贯不如日进斗金”，如果不能持续性地创造利润，那么早晚会有坐吃山空的时候。
除了战争花销，万历本人也同样骄奢淫逸，大兴土木、胡乱赏罚，万历怠政不假，但他同样在吃老本，折腾来折腾去，张居正给他留了那点钱，也就所剩无几了。
战争打得就是钱，就是补给，没有钱的话根本无法取胜，在宁夏之役中，由于时间早一点，这钱还将就够花。朝鲜战争就不同了，路途遥远，而且还是境外作战，兵力也较多，大致在朝鲜战争结束后，万历国库已经开始出现赤字。
而最后的播州之役同样消耗巨大，总共出兵二十万人，消耗库银两百万两，这场战争打完，直接将万历打回了原型，明军很难再支撑如此规模的战争。
到了萨尔浒之战，明军开始缺粮缺钱，战斗明显下降，加之后金军战力较强，失败也是不可避免的。
当时正值寒冬，而后金军本就是游牧民族，在冬季正是马匹最强壮的时候，且后金军习惯严寒，对其作战不会造成太大影响。反观明军这边，从四面抽调的军队中，有很多是南方兵，他们对寒冷的辽东十分不适应，不仅仅怨声载道，战力下降同样严重。
明军就是在如此情况下出兵的，可以说天时地利人和都不具备，此时出兵有些太过仓促。除此之外，明军还有轻敌之嫌，在进攻前夕，进攻计划泄露，换言之，努尔哈赤战争前夕已经获知了明军的路线、兵力、将领等重要情报。
知彼知己百战不殆，努尔哈赤是明白了，但明军对后金军的计划几乎一无所知，本身兵力也不足，还有各种各样的问题，但杨镐仍兵分四路，原本的穿插配合，成了独立为战。
一将无能累死千军，在众多因素的影响下，萨尔浒成了后金军的屠宰场，明军损伤惨重，从此再也无法发动对后金军的大规模进攻，只能从攻势转为守势。
参考资料：《明史· 列传第一百四十七》