不知道从何时起，在熟悉的超市与便利店，最受宠的不再是“肥宅快乐水”，而变成了“无糖，零卡、零脂肪”的饮料。仿佛在元气森林的带领下，饮料世界就此进入了一个“万物皆无糖”的时代。甚至有人将元气森林与可口可乐这个帝国级选手进行对比，但颇为讽刺的是，无糖领域的开创者正是被无数人诟病不健康的“可口可乐”，它早在1982年就推出了第一款无糖产品—“健怡”可乐。只是在那个崇尚甜与快乐的时代，消费者并未向健康妥协，而是选择了更甜的可乐。
可口可乐虽是全球最具影响力的品牌，但在无糖的事业上并未教育好全球消费者，这可能是种无奈的商业妥协，至少目前无论是健怡还是零度可乐的整体销量远不及甜甜的可乐。但可口可乐或许不会想到，这个最难被教育的无糖市场，会在短短几年内成为中国饮料的最大风口，引得无数巨头尽折腰。
无糖为什么崛起？或许我们会习惯性的将其功劳归咎于“元气森林”现象级的引爆，但实际相比某一品牌的市场教育而言，政策的引导往往更具杀伤力。从《2016年中国居民膳食指南》首次强调降低糖摄入量之后，无糖的时代就已悄然来袭，而后随着“健康中国”的战略开启以及2020年疫情下的全民健康意识增强，无糖也正式从一种未来式消费观演变成为了现在进行ing。
如果真要说无糖饮料赛道的开创者，国内市场首推的其实应该是农夫旗下的“东方树叶”，而非今日的“网红炸子鸡”元气森林。
作为农夫旗下首款无糖茶饮料，“东方树叶”在2011年5月正式问世，从这点而言不得不佩服农夫山泉创始人“钟睒睒”的判断力，如果不是时运不济，或许现在农夫山泉的市值会更高一筹。
作为一款“健康化、无糖化”尝试的产品，东方树叶在上市之后并没有被市场消费者所接受，其苦涩的味道被无数消费者打上了“难喝”的标签，一直处于亏损状态，其境遇有点像方便面行业的五谷道场，但好在农夫山泉家大业大，顶着“大自然搬运工”的帽子，一直未放弃这条产品线，持续压宝无糖饮料这一品类，虽然最后的结局有点“前人栽树，后人乘凉”的意思，但在无糖的风口趋势下，东方树叶以及后期的茶π已成长为了农夫山泉旗下的核心单品，茶π更是跻身10亿级的爆品行列，也算是无愧于其无糖阵地多年的坚守与付出。
而要论中国无糖市场最大的赢家，那一定首推元气森林。首先是赢在优秀，虽然其初期的伪日营销被很多人诟病，但其产品却实实在在的征服了消费者，无论是早期的“元气水还是后期的燃茶、气泡水”，在产品创新这个维度上，元气森林可谓是颇有功力。
其次是赢在强悍，作为一个创立仅4年的品牌，在上有可口可乐、百事可乐双雄争霸，下有康师傅、统一、娃哈哈、农夫山泉等百家争鸣的饮料市场，顺势杀出一方天地，并引领无糖消费浪潮，其表现绝对称得上强悍二字。
最后是赢在颠覆，在元气森林之前，饮料市场讲究的是三步走：“深耕渠道，再铺零售，逐步下沉”，巨头依靠多年的渠道建设优势形成了壁垒效应，让后来者机会渺茫。而元气森林则精准的将渠道锁定到了便利店与电商，依靠网红模式顺势崛起，突破了传统渠道的封锁效应，让外界看到了可借鉴的机会主义。
元气森林的崛起不仅点燃了市场风口，也引爆了巨头角逐。仅今年就陆续有“伊利、统一、健力宝、娃哈哈、康师傅、农夫山泉、银鹭”的陆续入局，甚至“喜茶、奈雪的茶”也都在抢滩登陆，并无一例外的都聚焦于无糖与零的概念。就连无糖的相关代糖上市企业都被资本裹挟，国内专注供应代糖赤藓糖醇的“保龄宝”的股价就从年初暴涨255.12%。而现在的超市货架与便利店已不再是往日元气森林的一家独占，变得琳琅满目。无糖已从一个细分领域变成了一个巨头齐聚的“角斗场”，在健康热潮的风靡之下，持续爆发。
爆红的无糖战场在光环之外，也受到了外界的质疑。糖作为人性中成瘾的一种成分，甚至在几个世纪前一度是贵族的身份象征，在今天的却成为了健康诉求下的 “洪水猛兽”，这不禁让人思考，0糖这种逆人性的消费逻辑成立吗？代糖真的是好喝又健康的最佳方案吗？而目前相关法规的缺失，也让这个市场充斥着谣言与信任真空。
但有一个趋势可以确认，那就是健康下的消费潜力。在相关政策的引导与消费者的自我觉醒下，这个趋势市场未来必将是元气满满，而风起云涌的无糖赛道谁将成为经典，谁又是昙花一现，则还有待市场与消费者的检验，到时候“谁是风，谁是猪”也会一目了然。