从16世纪开始的“三角贸易”，让众多的欧洲奴隶贩子赚了大钱。但很多人可能并不清楚，一个奴隶贩子在离开欧洲时，要准备什么货物呢？
（三角贸易）
所谓“三角贸易”，是因为整个贸易过程，在地理上形成了一个巨大的“三角”。奴隶贩子从欧洲出发，一路向南来到非洲，购买了整整一船奴隶之后，就马不停蹄地前往美洲殖民地。在这里卖掉奴隶之后，再装满当地种植园的烟草、棉花、糖等商品，回到欧洲高价售出。
从欧洲到非洲，从非洲到美洲，再从美洲回到欧洲，形成了一个“三角形”。这其中的始发站，就是欧洲。
要想成为一个奴隶贩子，首先需要有一艘船。和一般人想象的不同，贩奴船并非越大越好。虽然大船有更多空间，但也意味着更重更慢——在前期往往会被海盗盯上，后期会被海军盯上。
（贩奴船）
贩奴船各式各样，有很多二桅或三桅小帆船。英国海军的一些资料显示，1847年的“费利西达德”号排水量67吨，“玛利亚”号排水量30吨，“利奥班戈”号排水量10吨——他们被海军截获时，都装着满满的奴隶，“利奥班戈”号上甚至装载了257名奴隶。
更夸张的是，有些船甚至排水量不足10吨——奴隶贩子专门用来运载黑人儿童的。
小帆船更加灵活，在海上可以跑得更快，而且需要的水手也很少。贩奴船上的水手见钱眼开，什么样的人都有。最普遍的情况，就是在码头的酒馆中，喝得醉醺醺的年轻人，随便一忽悠他们就愿意上船了。
（奴隶贸易）
奴隶贩子很少亲自抓捕黑人奴隶，因为深入非洲大陆寻找土著人定居点，是费时费力风险很大的事情。真正的奴隶贸易，只要到达非洲北部佛得角至南部本格拉或者圣玛莎角之间，那里有一些固定的奴隶市场。
只要到达这些市场，挑选足够的黑人奴隶，一手交钱一手交货就行——“货”指的就是黑人奴隶，“钱”不一定是钞票，大多数情况是各种货物。
运到非洲的货物，花样繁多。
最常见是朗姆酒、火枪、火药、刀、打火石，棉布以及食物。早期的奴隶贸易中，武器和酒是最受欢迎的“硬通货”。早期黑人奴隶的来历其实很简单，主要都是土著人部落之间的相互捕获。有些是战争中的俘虏，有些则是专门捕捉卖为奴隶。
一些当地强大的土著部落，酋长就是“奴隶贩子”。他们通过战争摧毁别的部落，扩张自己的领地，也通过贩卖奴隶赚取巨额利润。对于他们来说，来自欧洲的钞票没有什么意义，他们最需要的是武器。
所以，用火枪火药换奴隶，很流行。至于朗姆酒，这种廉价的烈性酒精饮料，到哪里都很受欢迎。
（朗姆酒也是海盗的最爱）
1790年，一艘名叫“朝圣者”的帆船，货物清单中就包括了“一大箱东印度的货物、四箱喇叭、十二箱白棉布、两大桶朗姆酒……”。有些贩奴船还会带一些铁条和铜条，这也是当时的硬通货。《大西洋的故事》中有这么一段：“18世纪中叶，在塞内加尔河买一个男奴要70根铁条；女奴要贵一些，根据牛顿教士保存的一本著名记录所说，就算是一个‘嘴长得不好’的女奴也要63根铁条，另外有一个女奴要86根铁条的高价。”
而在《美洲奴隶贸易》中，则列出了1801年奴隶贸易价格顶峰时，换取一个最健壮奴隶需要的货物：一匹十八码长的印花棉布、一匹十八码长的印度粗棉布……五十二条手绢、一口黄铜平顶锅、两把火枪、二十五桶火药、一百个打火石、两袋铅、二十把刀……六串珠子、十四加仑白兰地酒……
你看，各种各样的货物都有。
19世纪美国海军将领马修·佩里，曾经指挥过美国海军驻非洲舰队，他通过观察总结了一些适合奴隶贸易的商品，更是千奇百怪。
烟草、糖、玉米粉、黄油、猪油、蜡烛、肥皂、茶叶、洗脸盆、罐子、平底锅、水桶、鞋、袜子、帽子、伞……似乎那个时代的所有的货物，都能拿到非洲，换取黑人奴隶。
（奴隶贸易）
早期开展奴隶贸易的欧洲人，一旦到达自己喜欢的非洲港口，就会在当地举办盛大的聚会。他们会主动邀请部落首领参加，而这些土著统治者也很愿意前来。
聚会往往都是吃喝玩乐，气氛非常活跃。在此期间，部落首领会收到欧洲人赠送的礼物，比如丝绸手帕、白兰地酒或者葡萄酒，还有一些其他稀奇古怪的小玩意儿。
聚会之后，就可以坐在一起谈生意了。早期的非洲部落酋长，并不会主动抓捕奴隶。在这些欧洲人鼓动下，尤其是他们得到了欧洲先进武器之后，就开始热衷于贩卖奴隶了。
随着利润的增加，奴隶贩子也越来越多，整个奴隶市场更加规范和繁荣了。奴隶贩子在欧洲购买一些廉价的货物，装船之后前往非洲。他们可以选择到获得英王许可的皇家非洲公司，购买官方认可、售价规范的奴隶。
如果想要讨价还价，就可以寻找河流上游的奴隶市场，和一些土著部落酋长直接交易。这时候，船上的那些稀奇古怪的货物，就显得很有价值了。有些好战的酋长对火枪火药的需求量很大，另一些酋长则喜欢棉布、平底锅、洗脸盆之类的实用品，更多的土著部落则缺不了欧洲人运来的朗姆酒。
有需求就有市场，欧洲人意识到，非洲当地的部落酋长，可以为了一个洗脸盆一块香皂，去攻打其他部落抓捕奴隶，自然愿意源源不断地提供这些货物。
历史就是这样，有些看似公平的买卖，其实暗藏着巨大的罪恶。