前言：曾国藩与吴三桂都是清朝的功臣，曾国藩的历史评价极高，但是吴三桂已经成了汉奸的代名词。曾国藩算半个圣人，深受儒家思想熏陶，“食君之禄，担君之忧”家国观大于民族观，古人都觉得读书是治理天下的。下面分析一下，曾国藩与吴三桂的历史评价，为何差距如此大。
吴三桂早就跟皇太极暗中勾结，商量投降的条件。吴三桂舅舅家祖大寿家族基本都投降了满清，吴三桂的这帮亲戚都劝他投降。吴三桂就是一个投机主义分子，本来是朝廷召他速回京师勤王，故意拖拖拉拉的行军，结果还没到北京，李自成就把北京围了。
等李自成派人去招降，吴三桂投降，把山海关让给李自成的部下接管，自己带人去北京面圣，结果中途又反悔了，调转马头夺回山海关。李自成亲自带兵去讨伐，吴三桂给多尔衮写投降信，被多尔衮当枪使。
投降满清那一刻起，就注定吴三桂悲剧的结局，用你时必然百般追捧，政局稳定后，必然是刀枪入库，马放南山。吴三桂最大的错误就是太天真，起兵造反那一刻，就不可能再讲和了，所以前期所向披靡，后期按兵不动，就暴露出他的弱点。他不懂，对于满人来说，他是外族，对于皇帝来说，他权力太大足以威胁皇权，所以，最好的结局就是做个富家王爷。吴三桂是乱世之雄，在夹缝中游刃有余，但格局还是小了些。
曾国藩的一大壮举就是消灭太平天国，太平天国进入南京以后也没干过好事，干过正事，不谈为汉人谋求地位，连革命基本盘农民的权利都没有好好对待，只留下吃饱的口粮，其他的全都上交所谓的圣库，就是洪秀全私人腰包。底下的东、南、西，北、翼五王，除了石达开，全都是既无政治才能又无军事才能，只会享受贪污之辈，跟着这样的政府，农民反而更痛苦。
太平天国推行的政策不利国不利民，内部矛盾重重根本统一不了国家 。曾国藩灭太平天国是对的，太平天国毁灭了中国将近两千万的人口，是世界二战人口的总和。即便太平天国把清朝推翻了，也不能救黎民百姓于水火，更不能跟上世界工业革命步伐。
太平天国表现的比清朝更残暴，毫无人性可言。起义之初，起义前，洪秀全提出的口号非常好，非常诱惑人。他起义后，尤其是占领南京后，一切都没有兑现。他就是一个政治大忽悠，如果清朝被推翻，太平天国又不得民心，只能造成国家四分五裂，战乱四起。人民更加悲惨，死亡人口将不是两千万，而是更多。
曾国藩，如果称帝，成功不费吹风之力，以其能耐，忍性，智慧，人品，废大清可于反掌之间。集太平余众，收编其心，数十万众。李鸿章部，忽曾忽清，必然所至。左宗棠部，也是其称帝所用之将。湘军数十大将，久历沙场，当时清庭内外局势，皆一清二楚，能否推翻清庭，皆心知肚明。
凭曾国藩的能力，一举反旗，还不万众追随，一定天下。至于他不反清，乃是遵守忠义之道。自陈胜吴广至太平天国两千余年，农民起义大部分带来的都是生灵涂炭！曾国藩向来讲究修身齐家治国平天下，所以曾国藩最大愿望其实还是一个朝代安稳的多延续几年。苛政猛于虎，战祸猛于苛政。
曾国藩的治军理论，以爱民为第一要义，不说他到底办了什么事，军事思想还是很先进的。还有就是曾剃头的称呼不是从屠城来的，是长沙审查局办案来的。看看曾国藩家书，不吹不黑，真的大有裨益，说他是封建时期最后一个精神榜样是没有问题的。