在古代，上至王侯将相，下至平民百姓，死后墓葬都遵循严格的封建等级制度。除了讲究风水方位，有时还会实行不同的殉葬制度，总之帝王大多是迷信的，并追求长生不老之道。
作为第一个建立中央集权国家的千古帝王秦始皇，除了废除分封制，统一度量衡等历史成就，还创立了世界第八大奇迹，那就是震惊中外的秦兵马俑。
兵马俑是古代墓葬雕塑的一种类别，由丞相李斯统筹设计，据说耗时39年才完成。从目前问世出土的俑坑来看，秦兵马俑规模巨大并且设计巧妙，其位于秦始皇陵东侧1500米处，坐西向东，布局合理，结构奇特，是世界上最大的地下军事博物馆。
相传一开始秦始皇并没有构建兵马俑的想法，他希望自己死后仍有千军万马相伴，因此希望活人殉葬，这在古代也是司空见惯的事情，可是大规模的活人殉葬不仅损失劳动力，也会大伤民心，因此有大臣建议仿人的模样做成陶俑，这样不会腐朽，而且数目自由设计，同时按照军队的布局进行合理组建，可谓一举两得。由此留下了这样大规模的陪葬坑，如今每年有成千上万的游客目睹了兵马俑的发掘，侧面反映了封建统治阶级下墓葬制度的严格性和复杂性。
兵马俑是用陶土制成兵马形状的殉葬品，这在古代还算是比较人性化的，那么最惨无人道的当属人殉。
其实在秦始皇时期，活人殉葬已经没那么盛行了，可是有这么一个朝代，却让这种制度重新登上历史舞台，那就是从明太祖朱元璋开始，后宫又开始了惨无人道的殉葬制度。
据史书记载，明太祖朱元璋幼时十分贫穷，后参加农民起义凭借卓越的军事才能成为义军首领，一路走来，他经历了亲人离世，饥寒交迫、时局动乱等各种人情冷暖，因此逐渐变得坚毅而残忍。
在他幼年的时候，父母亲和兄长因为疾病一个月之内相继离世，当时朱家一无所有，自然连安葬亲人的坟地也没有。所幸邻居刘继组发了善心，施舍了一块地作为朱家的墓地。谁也没料到后来朱元璋一统天下，登上了权力的最高峰，刘继组自然也因为当初的那块地皮而福泽全家。
朱元璋幼年悲惨的经历，使得他当上皇帝后自然会想到给父母迁坟，除了表示孝心，更重要的是为祖上增光，但随后被大臣刘基劝阻。刘基就是大名鼎鼎的刘伯温，擅长神机妙算，常帮助朱元璋谋划布局风水，他听说此事，告诉朱元璋祖坟不能随意改迁，因为改葬有可能预示着家门不幸，再者正是因为老坟是块风水宝地，才有了朱元璋最后的一统大业，因此如果违背天意，有可能泄了地气，伤及龙脉。
古代帝王大多封建迷信，更何况江山得来不易，因此朱元璋听从刘基的建议，采用“老坟打伞”的葬法，即原地加封，堆出小山头，再配建豪华享殿，以此希望可以继续震慑这块“龙兴之地”。
公元1398年，明太祖朱元璋驾崩，根据他的遗诏，要求后宫没有生育过的妃嫔一律殉葬，也许是和他幼年的经历有关吧，据不完全统计有38位妃嫔被逼自尽陪葬，还有一些宫女和孩童也被作为祭品一同入葬，这些孩童传说死后可以成为仙童引领帝王成仙，因此杀害他们的手段极其残忍，宫中上下怨声载道，很多无辜的生命受到牵连，这一陋习一直持续到明英宗才结束。
根据史实资料记载，在明太祖出殡的那天，为了实行秘葬反盗墓，曾采用各门下葬的障眼法，南京民间曾流传这样一句话“十三个城门抬棺材”，如今在南京除了看到明孝陵，还能看到当今世上保存最完好的明城墙，当年内城就有门13座，从侧面反映了十三这个数字还是有史实来源的。而朱元璋这种迷魂计式的下葬方式，也成了南京的城市符号之一。
从秦始皇的兵马俑，再到朱元璋父母的老坟大伞，以及后来死灰复燃的人殉制度，可以看出古代丧葬制度等级分明，形式繁杂。有的由统治阶级根据法典规定，有的则是结合民俗民风，反映了封建王朝统治阶级下人们的宗法观念和伦理思想，其中风水迷信占了很大一部分。