看过《雍正王朝》的朋友，对于剧中的李卫想必不会陌生。他那不拘一格的处事方式以及略显无赖的做事风格，再配上一段专门为他量身定制的背景音乐，使得李卫成为了整部剧中最为讨喜的角色。
只不过，这些都只是影视作品的演绎而已，历史上的李卫绝不是剧中那样只是一个扬州城里小叫花子的出身，相反，他的家境非常殷实，是不折不扣的富家子弟。而李卫在官场上的经历与表现，较之《雍正王朝》中的李卫也是更加的传奇，在当时堪称“独树一帜”的存在。
然而，伴随着极为信任和器重李卫的雍正皇帝在雍正十三年（1735年）的时候去世，李卫彻底失去了其最大的靠山，此前积攒的一系列官场矛盾让李卫就此开始忧心忡忡，这也使得李卫在仅仅三年之后的乾隆三年（1738年），便在病痛与忧郁中去世，时年51岁。
李卫、田文镜、鄂尔泰，是雍正最为倚重和信任的三位封疆大吏，并且被雍正树立为所有地方官员的“标杆”，享有极高的殊荣。
而雍正之所以会选择将他们三人称为“三大封疆大吏”，除了因为这三人皆为官清廉、办事认真、政绩卓著外，更为重要的是，李卫、田文镜、鄂尔泰代表着的是三种不同的入仕方式，将他们确立为“榜样”，便可以起到很好的激励效果。
这其中，田文镜，是监生出身，靠的是祖上的功绩入朝为官；鄂尔泰，是考中举人后进入的官场，也就是我们熟知的通过科举入仕；而李卫，则是靠着“捐官”的方式进入的仕途。
康熙五十六年（1717年），蒙古准噶尔部首领策妄阿拉布坦发动叛乱，康熙封十四阿哥胤禵为“大将军王”，率领大军前往西北平叛。而李卫家族也就是在这个时候为朝廷捐献了大笔款项，极大的解决了军饷短缺的问题，李卫也凭借此进入到了官僚体系的队伍之中。
由于李卫“捐款”的数目非常大，再加上确实缓解了康熙的燃眉之急，于是李卫的仕途“起点”也非常的高，他先是担任兵部员外郎，随后又在康熙五十八年（1719年）升任户部郎中，开始协管户部，比已经在官场摸爬滚打近四十年的田文镜官阶还要高。
康熙六十一年（1722年），康熙皇帝去世，雍正皇帝继位，李卫也就此开始“平步青云”。从康熙六十一年（1722年）到雍正五年（1727年），这短短不到六年时间，李卫先后历任云南盐驿道、云南布政使、浙江巡抚，最后做到了浙江总督，成为权势非常显赫的封疆大吏。
而李卫除了获得雍正的高度评价以及极力推崇外，也深得治下百姓的拥护和爱戴，特别是浙江地区的读书人，更是对李卫“感恩戴德”。
在此之前，江浙地区经常爆发“文字狱案”以及由读书人带头举行的“反清复明”事件，到了雍正登基之后，更是在短短几年内接连爆发了“汪景祺《西征随笔》案”和“查嗣庭案”，使得雍正对于浙江的读书人是恨之入骨，于是下旨宣布停止浙江的乡、会试，彻底断绝了浙江士大夫阶层的“上升”通道，顿时引得整个浙江地区是一片哗然。
“似此无耻不法之事，查氏子弟如此，必系浙人习以为常，不但藐视国宪，亦且玷辱科名，应将浙江人乡、会试停止。”
面对此情此景，李卫是“看在眼里，急在心里”，他不断地奔走疾呼，希望消除雍正对于浙江读书人的误解。功夫不负有心人，经过李卫等人的不懈努力，在雍正六年（1728年）的时候，雍正终于同意恢复了浙江的科举考试：
“明年即届乡试之期,浙省士子准其照旧乡、会试。”
之后在第二年举行的殿试上，状元、榜眼、探花都被浙人取得。此消息传回浙江，一时间上至地主士绅，下至平民百姓，全部都奔走相告，纷纷感念李卫。李卫也就此为全浙江的百姓所敬仰，更是为浙江所有的读书人所感激。
除此之外，李卫在任期间，积极修筑海塘、发展经济、体恤民情、维护治安，尤其是他成功破获了“大侠甘凤池案”，名震全国，使得李卫的名望进一步提升。
只不过，李卫虽然政绩卓著，但他并不是一个低调的人，相反，他为人处事的方式极为高调，甚至还有点喜欢炫耀。
李卫在组织修葺了西湖了之后，不仅将自己的办公地点搬到了西湖中央，更是为了要彰显自己的功劳，将自己全家的画像摆在了西湖的花神庙之中，画上有他本人，还有他的夫人和小妾。
而这也就此为李卫引来了“非议”，“三大封疆大吏”之间的矛盾与冲突也就此展开。
雍正将李卫、田文镜、鄂尔泰树立为地方官员的“标杆”的同时，也在不断想办法让三人和睦相处，但事与愿违，这三人非但没有建立良好的关系，反而是矛盾重重，甚至经常相互弹劾。
首先就是李卫和田文镜之间，关系已然降入冰点。
田文镜对于李卫在西湖为自己立像，特别是李卫还为自己的小妾立像的事情是极为不满，认为他这是有违礼法，再加上李卫将办公地点搬到西湖中央的事情太过于张扬，于是田文镜便向雍正上疏弹劾了李卫。李卫得知此事后，大骂田文镜是“无耻小人”，也随即上疏弹劾起了田文镜。
之后，李卫的母亲去世，田文镜本想借此事缓和与李卫的矛盾，于是他派人进行了吊唁，并准备了丰厚的礼品。可谁知，李卫直接将所有前来人员拒之门外，不仅把所有礼品全部扔出府外，更是将礼单丢到了厕所之中，甚至还说道：
“吾母虽馁，不饮小人一勺水！”
李卫与田文镜的关系就此彻底交恶。
而李卫与鄂尔泰的关系，那更是水火不容。
鄂尔泰也因为西湖立像一事弹劾过李卫，这使得李卫对鄂尔泰一直怨恨在心。
后来到了雍正十一年（1733年），鄂尔泰的弟弟、步军统领鄂尔奇因为坏法营私，紊制扰民，遭到了李卫的弹劾。雍正看在鄂尔泰的面子上而赦免了鄂尔奇的罪过，并奖励了李卫，而这也使得两人之间的矛盾彻底激化。
雍正十三年（1735年），雍正皇帝去世，临终前将鄂尔泰任命为辅政大臣，并且留下遗言要鄂尔泰死后同张廷玉一起，享受“配享太庙”的荣誉。此时的鄂尔泰位高权重，风光无限。
然而， 这无疑也给李卫造成了巨大的“压力”。
要知道，在此之前，鄂尔泰与田文镜的关系也非常不好，并且在雍正朝时期就对田文镜多次进行弹劾，甚至在田文镜去世之后，鄂尔泰对于田文镜的批判都从未停止。
而此时的李卫，又恰恰被调任为直隶总督，离着北京城太近了，他非常担心鄂尔泰会对自己进行打击报复。况且，李卫因为多年的操劳，身体状况大不如前，就这样，李卫在乾隆三年（1738）年的时候，在病痛与担忧中去世，享年51岁。
其实，在李卫去世前后，乾隆对于李卫的态度还是非常敬重的。
在李卫病重之时，乾隆皇帝还曾派遣御医到府诊治。等到乾隆三年（1738年），李卫去世，乾隆还命按总督例赐予祭葬，赠谥号“敏达”，后又准其进入祀贤良祠。
而在这之后，乾隆对于李卫的态度便开始有了一些反转。
他先是在评价雍正时期的“三大封疆大吏”，即李卫、田文镜、鄂尔泰的时候，刻意地抬高和讨好鄂尔泰，“贬低”李卫和田文镜：
“鄂尔泰、田文镜、李卫都是先帝的重臣，其实田文镜不及李卫，李卫又不及鄂尔泰，而他们三人素来不曾谋合。”
在这之后，便是为了进一步消弭李卫在浙江地区的影响力，提升自己的帝王威严，将李卫全家在西湖的画像予以了撤销。
乾隆四十五年（1780年）的时候，乾隆皇帝第五次南巡，途中临幸杭州西湖，在西湖花神庙中，看到了李卫的画像。此时距离李卫去世已经过去了整整42年，即便如此，这幅画像非但没有撤出庙堂，如今却被尊成“湖山神位”，享受着当地百姓的供奉。
于是，乾隆皇帝略感愤怒与不屑，随即下令：
“李卫仰借皇考恩眷，任性骄纵，初非公正纯臣。讬名立庙，甚为可异！”
就这样，这幅被当地百姓供奉了近50年的李卫全家画像，被予以撤下烧毁，改塑“西湖湖神像”。