爱奇艺正在度过一个艰难时期，被收购的传闻已超过“狼来了”的次数，前有腾讯视频，后有字节跳动，二次赴港上市的传闻也自四面涌出。为什么，为什么是爱奇艺？是腾讯、字节的自嗨，还是百度、爱奇艺的不得已？
一
爱奇艺十年了。
李彦宏当初想锻造一把“青锋剑”，搅动网络视频江湖，谁来执剑，是个难题，一百多人的名单里，最终要选定一人。2009年9月底，在中关村教堂附近的咖啡馆里，有两人谈了一个多小时，那是时任百度副总裁的任旭阳和时任12580总裁的龚宇，直到龚宇要借口离开时，任旭阳才直奔想找龚宇做视频的主题，而此时的龚宇也正在寻一把利器重新创业。
两人见面不久后，龚宇成为爱奇艺的执剑人，十年磨一剑。
十年前，国内视频格局是优酷、土豆、搜狐、PPS、酷6这些OG大佬们的江湖，不少男性用户可能还不认识王欣，但他们电脑里都有一个快播，后排的迅雷、56也在蚕食，而另一边还籍籍无名的乐视网在创业板完成上市，优酷年底在美国完成IPO上市，隔年土豆也在美上市。
优酷土豆这两大行业巨头合并后，占据整个市场份额接近一半，留给后进者的机会渺茫。
不过，这个机会也得有贾跃亭一半的发言权，彼时乐视活得很滋润，看着其他视频网站打得你死我活，乐视默默做着视频网站的生意，手里捏着庞大的影视剧的内容版权，到2013年，乐视已经拥有电影版权超过5000部，电视剧版权超过十万集，他以版权分销模式将这些影视剧版权卖给交战的各方，宛如二战时期的某国。因此，在其他视频平台因高昂的带宽成本、内容成本造成连年亏损的情况下，乐视却是逐年盈利，做中间商赚得盆满钵满。
都知道视频是个烧钱的行业，也都说互联网是“得用户者得天下”，优酷土豆合并后，一家独大，论烧钱能力应该没人敢上了吧，可偏偏优酷土豆连蜜月期都还没有度过，一天的甜头没尝到，不仅亏损进一步扩大，原以为老大老二化干戈为玉帛后，江湖厮杀就此止战，手牵手一步一个脚印，把盈利能力做大做强，却不想半路杀出的两个程咬金，都是人狠话不多：一边是龚宇带着爱奇艺来搅局，用一年时间就把爱奇艺的月度用户数做过亿了，另一边刘春宁带着腾讯视频来切视频这块蛋糕，上来就砸了4320万元买断了《宫锁珠帘》的网络独播权。
一役未毕，又逢敌手，爱奇艺和腾讯视频的入场，优爱腾开启了视频“三国杀”的新格局。
优酷创始人古永锵应该挺郁闷，上市不是终点，合并也不是终点，结果阿里成了终点。2015年，阿里把一步一亏的优酷收入麾下，新的“三国杀”升级为腾讯、阿里、百度的土豪撒币战。
亏损是多么头疼的问题。
二
利剑出鞘，锋芒毕露。
就在阿里收购优酷的这一年，爱奇艺稳居视频行业第一，会员数量破千万，也是这一年，马东离职，陈伟加盟。
《盗墓笔记》的会员全集抢先看和《蜀山战纪》的会员独享模式功不可没。记得当时身边的同事们纷纷玩着“上交国家”的梗，听得云里雾里的我默默地冲了爱奇艺会员压压惊，这才跟他们同频。
在马东任职爱奇艺首席内容官的这段日子里，让爱奇艺的内容既独又多，独是马东看重内容独播权，多是多元化内容输出。
“对于独播的内容，仅此一家，绝对不会分销，谁用了我就起诉谁。”像《爸爸去哪儿》《康熙来了》《快乐大本营》《天天向上》等国内热门综艺节目，《Running Man》、《Star King》、韩国原版《我是歌手》、《无限挑战》等韩国热门综艺节目，以及《爱情公寓4》《北平无战事》等热门电视剧，都只能在爱奇艺及PPS上观看。马东看重内容独播权的优势，“对于独播的内容，仅此一家，绝对不会分销，谁用了我就起诉谁。”
爱奇艺每年都有独播爆款破圈的影视剧，例如《延禧攻略》《破冰行动》《隐秘的角落》等，这些剧为什么没有出现在腾讯视频，也没有出现在优酷？是因为爱奇艺对于内容的“占有欲”是不计代价的，这种冲动让爱奇艺的内容更具穿透力。
背靠百度的后起之秀，短短几年时间成为行业第一。还是有钱好，财务自由的人说买就买。
当然，亏不亏损先不说，互联网就是用钱换增长，但有钱也得省着点花。在成本控制上，爱奇艺自制剧和自制综艺的步伐提速，既可以做出成本可控的内容，又能培养出平台的用户黏性。
爱奇艺在自制综艺花了大功夫，《中国有嘻哈》《乐队的夏天》《创造101》都成为现象级的综艺。陈伟此前在浙江卫视制作过《中国好声音》《我爱记歌词》，来到爱奇艺后，推出《偶滴歌神啊》，反响一般，到2017年，他觉得只能做超级网综，于是他和车澈、宫鹏等人去郊外“闭关”寻找灵感，那段时间，他们每天都讨论出一个方案，推敲一遍细化一遍，然后再推翻，重想，接连推翻了6个方案，最终决定做“嘻哈”这个类型。
节目开播后争议不断，节目内外的争议将这档说唱综艺推到大众视野，实际上节目制作本身要比大众议论的更具争议性，例如还有一些选手质疑制作组不懂嘻哈不懂说唱而不愿参赛，例如赞助商对内容不满意而撤资，例如客户并不被热情和实力打动，“一堆钱放在你面前，一刀一刀地拿走，1亿没了，6000万没了，3000万没了，又3000万没了，那种是什么感觉？非常崩溃，是怀疑自己的感觉，开始是愤怒，说你们为什么都不相信我能做成？两个礼拜之后开始变得沮丧。沮丧之后开始怀疑自己。”
空有一身武艺，却无识英雄之人，颇有“虚负凌云万丈才”之感。让这个制作人沮丧和愤怒的，也因为钱。
好在2017年过去了，人们还记得那个夏天有嘻哈，有热搜。
三
爱奇艺的内容常在热搜出现，他自身也登上过热搜。
爱奇艺的《庆余年》因超前点播被人民日报点名批评，VIP抢先看6集基础上，再交50元可在更新时多看6集，这令诸多用户愤怒，还被用户告上法院。
除此之外，今年以来，爱奇艺会员要涨价、B站（哔哩哔哩）市值超越爱奇艺、SEC对爱奇艺调查、腾讯视频收购爱奇艺传闻都将爱奇艺推入舆论漩涡。
在听到爱奇艺会员可能要涨价的消息时，我的朋友小漫一边坚决抵制，一边续充了一年会员，不久后听说腾讯视频要收购爱奇艺，又懊悔会员充早了。当他得知，爱奇艺去年亏损超100亿、今年一二季度净亏损43亿后，成立十年亏损超过300亿，在惊叹之余又倍感惋惜地说，一个在疫情期间线上经济暴发，会员量增加，竟然做了赔本生意的平台，很难说未来能够有续命能力。
他看到了会员数量的增加，却没有看到广告业务的下滑。受疫情影响，爱奇艺今年一二季度广告业务营收分别下滑27%和28%，盈利模式主要依靠会员和广告业务，这两项业务本质上又是零和博弈，用户购买会员一方面是看优质内容，另一方面是想免看广告，因此会员量增加势必会对广告业务造成影响。
爱奇艺Q2财报显示，截至2020年6月30日，爱奇艺所持现金、现金等价物和短期投资总额为人民币95亿元（约合13亿美元）。3月31日，这个数字是99亿，在2019年12月31日是115亿元。
李彦宏在铸剑时可能没想到，剑有双锋，事有两面，烧钱的视频即便是十年后也需要持续输血，龚宇头疼的终极问题和十年前古永锵并无二致。
优爱腾在内容版权的花费超过600亿元，但闹饥荒的年头，地主家的余粮食也有限。若爱奇艺亏损进一步扩大，很可能影响现金流，百度也难以持续输血，这也是腾讯收购传闻的原因。
在腾讯收购传闻之后，还传出爱奇艺曾与字节跳动、优酷有所接触，又有二次赴港上市传闻，但这场并购，最终意志并不在腾讯、爱奇艺，或是另一传闻中出现的竞购者字节跳动，而是百度。
百度拥有爱奇艺92.9%的投票权，爱奇艺为百度贡献了三成收入。今年上半年，百度也受到疫情影响，营收同比下降7%，李彦宏在内部信中表示：“这主要得益于多元化的收入来源，包括面向各行各业的营销服务、AI新业务和爱奇艺。”他将爱奇艺单独列出，爱奇艺于百度的重要程度不言而喻，李彦宏在诸多场合都表达过这一观点。在进入移动互联网时代后，百度从BAT中掉队，百度版图需要爱奇艺这把利剑以在行业中掌握一定话语权。
而爱奇艺需要持续输血，百度是否能长期坚持下去，并不确定。虽是利剑，难免自伤。
结语
极难处是书生落魄，最可怜是浪子白头。无论爱奇艺是否书生落魄，李彦宏和龚宇都已年逾半百，爱奇艺十年未见终局，若与腾讯视频合并，不乏一招好棋，可破如今三足鼎立之势，提升内容议价能力，赴港二次上市或是对爱奇艺最好的自我救赎，由此可获新的供血渠道，再减亏前行，熬死对手（别忘了王兴曾说，“阿里放弃大文娱已经是一件可以开始倒计时的事了”），即便难以盈利，也不会落到杨志卖刀，这把利剑也能在市场上有个更好的价格。
百度还未失“奇”，腾讯也未得“艺”，那再让爱奇艺飞一会儿吧，在中关村教堂附近的咖啡馆里，不会再有第二个腰悬此利剑之人了。
作者：猎猫出鞘
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