道教上承黄帝老子之说，下合方士之术，是一个起源于中国本土的宗教。尽管历史上有许多皇帝都是道教的忠实信徒，但自它创立以来，未能真正在中国流行过，或走向世界。
道教为何而立？又有怎样的历史呢？道教是在中国古代鬼神崇拜观念上以黄老道思想为理论基础，承袭战国以来的神仙方术演变形成的。
我国古代先民普遍认为“万物有灵”。到殷商时代，史前时期人们对自然的崇拜已发展为信仰天帝和天命，形成了初期的以天帝为中心的天神系统。遇事不决，巫祝卜运以向天帝请求答案；而对鬼神的崇拜则发展为以血缘为基础，和宗法关系相结合的祖先崇拜，定期举行祭祖活动。
先民们一直以来都崇拜神仙，误认为自己也能通过修行成仙。在《山海经》中就有提及长生信仰、神仙天都与羽士的存在，并且还记载了不少祭祀的祀礼以及奇异的方术。战国到汉武帝统治期间，在方士（又称神仙家）和王侯将相的鼓动下，出现了诸多上山入海求不死药的事件。汉武帝后，方仙道逐步和黄老学结合渐渐演变为黄老道。
道教于东汉形成宗教，盛行于南北朝时期。东汉张道陵创立的“正一派”，即为道教的定型化之始，所以道教徒尊称张道陵为天师。而后又分化出许多派别，但均奉老子老聃为教祖，并尊称其为“太上老君”。道教徒认为“道”是化生宇宙万物的本源，以“道”为最高信仰，因此得名“道教”。以《道德经》为主要经典，奉三清为最高神，教徒的主要活动是炼丹、修炼、成仙。
道教徒为何少之又少？又为何不能流行于世？
实践难度指数高 难以保证结果
以世界另外两大知名宗教为例，佛教指导教徒多行善事以在死后能到极乐世界去；基督教则令教徒相信只要虔诚信教，终将回归天堂。二者都是强调天堂，给教徒以无限美好的希望。
而“汉钟离十试吕洞宾，白玉蟾十年传道陈泥丸”，道教追求的长生不老谈何容易，古代道士收徒从来不走量，唯独看资质和毅力。若是给你两个选择：一个要你努力践行数十年换未知的今世长生不老；另一个只要你信仰就能换下一世的幸福，你会选哪个呢？
不能给予教徒确定的心灵寄托
道教认为人通过修炼是可以达到神仙的境界的，即所有人都可成为神仙，而其他宗教大多都已经有一个可以统摄万物的神。但凡有心信教的人，终究还是想找到一个心灵的寄托，毕竟崇拜强者比成为强者简单许多。
教徒没有传教义务 也没有排他性
史上众多宗教都是有排他性的，即使分支不同也会排他，才会发生那么多宗教间的战争。而道教则不存在排他性，道教徒认为只要有助于自己修炼的行为均可以一试，所以在不同派系之间更多的是交流。
如果有道教徒改信其他宗教，也只会觉得他没有毅力罢了，并不会加以苛责。同时道教和其他宗教不同，不要求教徒传教。每天的修行和炼丹不够累么？哪还有时间去传教。而且古时候的道教徒大多是王侯将相，这些人都高高在上，压根不屑于向平民百姓传教，这导致了道教的传播更加困难。
对教徒文化水平 资质毅力要求高
道教修炼的神仙是分种类和等级的，仙分天地人神鬼五个种类，等级越高越容易封神甚至还可以驱使神灵，这般复杂程度是外国人难以待见的。
并且《道德经》、《周易》等传统的道教经典玄之又玄，即使是国人，没有一定文化水平也难以理解，更不要提外国人了。
道教的历史和中国的历史紧密相连，可以说是与中华民族同呼吸共命运的土生土长的宗教。尽管道教和其他宗教相比，确实没那么有名气，但是现代的道教也依旧作为世界五大宗教之一努力发展着。
目前全国现有住观的道士30000余人，现登记开放的宫观也有2000余座。在现代道士的共同努力下，道教徒们终于不再只注重自己的修炼，而开始注重道教的国际化传播，当下道教终于走出中华大地，朝着国际性宗教的未来稳步向前。