好人莫过刘继祖，更何况刘继祖还是个地主，却能发善心拿出自家一块地皮给朱元璋父母做墓地。当上皇帝后的朱元璋知恩图报，封刘继祖为侯，子孙受其荫庇，从此与明朝相始终。
元惠宗至正三年（1343年），这一年朱元璋已经十五岁，濠州发生了严重的旱灾，赤地百里饿死了无数人，不料次年春又发生了更严重的蝗灾和瘟疫。这一场天灾给濠州城带来的灾难是深重的，城内城外因灾饿死、病死者很多。本来就穷的叮当响的朱家没能熬过这场灾难，短短半个月的时间内，朱元璋的父亲、大哥以及母亲先后去世，曾经清贫又不失欢乐的朱家，如今只剩下朱元璋二哥相依为命。
古人讲究入土为安，可是朱家实在是太穷了，根本没钱没棺材，不仅棺材买不起，甚至连埋葬亲人的土地都没有。想着父母大哥很有可能要曝尸于野，向来重孝的朱元璋越想越伤心，不住地抹眼泪，他想到了过去父母曾为之种地的地主刘德，于是便向刘德求助，希望他能腾出一块地来好安葬父母兄长。
不想刘德这个人，是个典型的“周扒皮”，对曾经为他卖命干活的朱家毫无怜悯之心，不仅拒绝了朱元璋的请求，还当场狠揍了他一顿。带着伤回到家里的朱元璋，情绪陷入崩溃，越想越伤心，只能靠哭来发泄自己，心里一直懊恼，只恨自己太无能了，连给父母兄长安葬的能力都没有。
朱家真的是太惨了，冷血又无情的地主刘德却激起了另外一个人的同情心，这就是刘继祖，见朱元璋孝心可嘉，朱家实在有够可怜，同样是个地主的刘继祖发了善心，拿出一块地皮给朱家做了墓地，朱元璋和二哥感激的拜了又拜，流着泪拿了几件破衣裳把父母、大哥的尸体包裹起来，将他们安葬在刘家的土地上。
朱元璋当上皇帝后并没有忘记帮助过老朱家的恩人刘继祖，当然要不是他施舍一块地，父母跟兄长很有可能便做了孤魂野鬼，如此大恩大德理应回报，于是派人去寻访刘继祖，只是等找到刘家的时候，刘继祖却早已病逝，但他的妻子儿女还在。于是朱元璋便在洪武十一年（1378年）追封刘继祖为义惠侯，其妻娄氏为侯夫人，并允许子孙承袭爵位，让刘家世世代代享受荣华富贵，子子孙孙与明朝相始终。而此事，亦详细见载于《万历野获编》补遗卷一：
洪武十一年，诰封刘继祖为义惠侯，其词略云：朕微时罹亲丧，难于宅兆，尔发仁惠之心，以己沃壤，慨然见惠。安厝皇考妣，大惠云何可忘！因赠以侯，并赠其妻娄氏为侯夫人，仍为文以祭。宅兆即今泗州祖陵是矣。不讳龙潜之事，不忘马鬣之恩，存故旧，报德施，大哉圣孝，真只千古矣！刘继祖，字大秀。