和珅给人们留下的印象是清朝时期一位叱咤风云的大贪官，其实他也的确是位贪官。他利用皇帝的信任，二十年的时间里，经常利用职务之便利，大肆敛财，谋取私利，贪污受贿。虽然他的贪是出了名的，但对于他自身的实力也是无法否认的。
和珅出身于富贵之家，但是时运不济，他的父母亲相继去世，他和弟弟妹妹便成了孤儿，三人相依为命。没有了父母的庇护，族人趁机想霸占家产，于是将他们赶出家门，幸好在一位老佣人的帮助下，他们才得以平安成长。
和珅聪慧伶俐，天资聪颖，在学校名列前茅，精通四书五经，并且最值得一提的是，他还竟学会了满汉蒙藏四门语言。成年以后，他凭借着出色的实力，担任皇帝的御前侍卫。一次，乾隆被从西藏送来的一个奏折愁坏了，文武百官包括乾隆皇帝都不认识藏文，这时在一旁的和珅站了出来，并将奏折上的藏文逐字逐句的翻译好呈给乾隆。这一次的机遇，被乾隆皇帝开始重视，并直接升官。
和珅对乾隆皇帝忠心耿耿，善于猜测皇帝心思，因此很快便取得皇帝信任。后期乾隆皇帝好大喜功，贪图享受，而和珅也总是在最恰当的时机谄媚邀宠，自然是深得皇帝的心。虽然乾隆明知他贪污的毛病，但也没有采取任何措施，因为他知道和珅对他而言没有任何危机。且他不仅善于敛财，还善于理财，他的精明能干深深的让乾隆信服。后来乾隆临终前，还特意嘱咐嘉庆不要为难他，更不能杀他。
但年轻气盛的嘉庆帝却偏不听，丝毫不顾先帝的嘱托，一上台便急着对和珅下手。作为先帝身边可以称之为一人之下万人之上的重臣，被嘉庆皇帝登基后便赐自尽，这个举动在当时朝野上下引起了巨大的轰动。
但在和珅死后，他才真正后悔到自己的行为，当时的财政捉襟见肘，朝中虽然文武百官，但却办事不利，相互推诿。他不得不感叹朝中竟然没有一个像和珅一样在危难时刻挺身而出的人。
在和珅去世的15年后，嘉庆帝突然命人撰写一本关于他的名为《和珅流传》的书籍，可这位编撰的官员为了讨好皇帝，满书写尽他的贪污腐败，十恶不赦之事。嘉庆看到后，大怒并呵斥到:“他绝不是一无是处！”也许在这时，嘉庆才明白先帝嘱托自己不要杀掉和珅的真正缘由吧！