宋朝宣和七年，就是1125年，信使徐亢宗一行人经过两个月的长途跋涉来到了金国。徐亢宗是繁华的东京过来，看到金国的一切都甚是诧异。大金国的国宾馆就是二十多间的茅舍，内部陈设简陋，只有几张土床，让人不住感慨——为何大辽国会被这样穷的国家所灭。
而实际上，当初的金国比他如今看到的更穷。宣和二年，大宋国使团第二次来到金国，此时的女真人是散落居住，皇帝没有豪华的宫殿住所，都住在简陋的小屋子里，他们称之为“皇帝寨”、“太子庄”，其实和平民的住所相差无几。
在冬天的时候，他们会用动物的皮毛做衣服避寒，夏天炎热，皇帝和平民会一起到河里洗澡。女真人平日里最好围猎。女真人对辽的战争胜利之后，他们开始初步了解外界的繁华，阿骨打去世后，吴乞买即位，这时候女真的贵族都开始过上相对奢华的生活，不过在宋朝人眼里，他们依旧是“土老帽”。
徐亢宗被馆伴带着骑马同行，都已经走了六七里的路了还不见大金皇城的影子，四处都是一望无际的平原和散落在旷野的小屋子。继续向北走了百余步，一座土城堡映入眼帘，土城堡大约高三四米，占地三四顷，上面确实写着两字“皇城”。
看看这“皇城”的四周，没有护城河，也没有高墙垒筑，只有一些栽种的柳树充当围墙，就当这里是皇宫禁宫，平民不能够进入。徐亢宗感慨不已：这还不如大宋一个乡长家呢！
进入皇城内，大殿仍在修建，没有结盖，只是上方盖了一些瓦片。殿外各个房间都有大火炕，平常房门都是锁着的，有事情了才把亲贵们召集过来谈论事情。女人们就坐在一旁侍候，大家交头接耳，甚至会一起载歌载舞，没有什么尊卑界限。
吴乞买热情地招待徐亢宗大吃大喝，吃饭用的器皿大多是金银或者象牙做的，俨然暴发户的架势。后来，女真人的侍从还抬过来十多个冒着热气煮着肉的大锅，大家一起用刀割着食用，这就是所谓的“御厨宴”。原来狗血拌饭就成了“大餐”。除了“美食”，还有歌舞，200多位教坊人士高歌奏乐，其实这些人都是从辽国掳来的。
徐亢宗本来想把这里的一切都告诉宋徽宗，但是此时的徽宗下达了妄言边事的诏令，故作罢。徐亢宗只能暗自祈祷这些看上去寒酸的女真人不要有那么大的野心才好。
而实际上，到南宋南宋淳熙三年（1176年）的时候，金国就已经有了奢华模样，从前的茅舍不复存在，和宋朝的繁华可以相提并论了。
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