日本永禄十年（1567年）十一月，统一了尾张国、美浓国的战国大名织田信长开始使用刻有“天下布武”四个大字的印判。
天下布武印判
织田信长的形象在战后一直被各种艺术作品刻画为一个“革新者”，以往的人们认为，“天下布武”指的是织田信长决心以武力统一日本。不过，根据最近的研究来看，室町时代“天下”这个词语的意思与我们现在认知的“天下”是不一样的，也就是说“天下布武”的意思，很可能并不是我们以往所推测的意思。
“麟”花押
在织田信长攻占美浓国以前的永禄八年（1565年），当时统治日本的幕府将军足利义辉在大白天遭到了战国大名三好家的袭击，于将军御所中战死。
足利义辉的遇害给当时的日本造成了很大的冲击，此前虽然也有幕臣与幕府将军敌对的例子，但是大多数都不会危及将军的性命。即便是在“嘉吉之乱”中身亡的幕府将军足利义教，也是被家臣赤松家暗杀的，从未有过像这次“永禄之变”这样，家臣光天化日攻打将军的御所，将足利义辉杀死。
足利义辉遇害之后，室町幕府也停止了运作，处于半瘫痪的状态。织田信长在几年前曾经上洛觐见过足利义辉，这件事对信长来说打击同样巨大，为此信长更改了自己署名的花押样式，也就是著名的“麟”花押。
麟花押
“麟”指的就是“麒麟”，这是中国人幻想中的一种瑞兽，只有在太平盛世时才会出现。当时的日本深受中华文化的熏陶，织田信长便将自己的花押样式改成了“麟”，表达了自己希望能够迎来太平盛世的美好愿望。
“天下”指的是什么
在现在的人看来，“天下”的意思与“全国”的意思相差无几，所以我们才会将“天下布武”的意思误认为是“以武力统一日本”。
实际上，在室町时代的人们眼中，“天下”指的并不是全日本。日本学者神田千里认为，“天下”指的是由幕府将军支配的地域“五畿内”，也就是以京都为中心的被称为“畿内”、“京畿”的地域。
在织田信长的侧近家臣太田牛一所写的《信长公记》中有提到，在织田信长上洛以后，“进入了由信长公统治天下的十五年”。而在另外一本《信长公记》残本《永禄十一年记》当中，太田牛一所写的内容为“信长京师镇护十五年”。也就是说，在太田牛一的眼中，“天下”指的是就是“京师”，或者说是以“京师”为中心的京畿地域。
织田信长
另外从上杉谦信在永禄九年（1566年）给寺社奉纳的愿文之中，也提到自己在击退武田信玄、与北条氏康达成和睦之后，要向着“天下”上洛。从这份愿文中可以发现，上杉谦信认知中“天下”的意思，指的也是京都所在的京畿。
除此以外，足利义昭、织田信长在上洛以前，曾以“天下所司代”这个职役为条件拉拢近江国的大名六角承祯，这个“天下所司代”其实就是江户时代的“京都所司代”。
“天下布武”的意思是什么？
知道了室町时代“天下”的意思，那么织田信长的“天下布武”指的又是什么呢？笔者认为“天下布武”指的应当是“恢复京畿的武家秩序”。
室町幕府虽然自战国时代以来江河日下，但是无论是细川政元，还是细川高国、大内义兴，这些在战国时代前中期称霸京畿的战国大名依然是处于室町幕府的羽翼下，以幕府为大义名分统治京畿。而自从阿波细川家的家臣三好家崛起以后，室町幕府的秩序才开始真正受到挑战——京畿的住民们不再愿意接受幕府、京兆细川家裁决纠纷，而是开始寻求三好家介入纠纷进行裁决。再加上足利义辉为了夺回对幕府的控制权驱逐了政所执事伊势氏，但是自身又没有足够的力量与威望施政，导致室町幕府的“政所”也处于一种瘫痪的状态。
足利义辉
好在“天下人”三好长庆出身守护代阶层，他终究无法摆脱室町时代的道德束缚，虽然三好家多次击败过幕府将军，但是三好长庆无论如何也不敢弑主。然而三好长庆壮年去世以后，继承三好家的养子三好义继却是个自恋的自大狂，他自认为三好家将取代足利家成为武士们的最高领袖，这才会发兵攻打足利义辉。
然而在足利义辉战死、幕府瘫痪以后，三好家内部也发生了内乱。先是三好长庆时代的笔头家老松永久秀被“三好三人众”驱逐，然后家督三好义继又因政治理念与“三好三人众”不同，与松永久秀结盟对抗“三好三人众”。曾经处于京畿武家秩序最高位的室町幕府与三好政权都变成了四分五裂的状态，三好三人众拥立的新任幕府将军足利义荣也因为战争无法进入京都，京畿第一次成为了一块“无主之地”。
直到织田信长拥戴足利义昭上洛以后，在织田家的军事支持下，足利义昭出任幕府将军，恢复了室町幕府对京畿的统治地位。当然，与先前的几任幕府将军一样，足利义昭时期的“天下”实际上处于足利义昭与织田信长共治的状态，并且拳头更大的织田信长掌握着更多的话语权。
本文作者：北条早苗
未经许可，谢绝转载