张俊、韩世忠、刘光世、岳飞，被誉为南宋“中兴四将”，四大将统领所部兵马，抵抗金军南侵，立下不少战功，为宋室南渡，偏安一隅，延续赵宋王朝做出了重要的贡献。
中兴四将中，无论名气、战力，还是战绩、战功，都是岳飞更胜一筹，韩世忠次之，而张俊、刘光世的名字对很多人而言十分陌生，但在南宋“中兴四将”的官方排名中，岳飞却排在最末一位，让人意想不到。
岳飞之所以排名末位，不是因为他能力不够，而是因为他最年轻、出道最晚、资历最浅。
四大将中，张俊资格比较老，早年屡立战功，但此人暴而寡谋，极其贪财，后来还主动与赵构、秦桧沆瀣一气，充当谋害岳飞的急先锋，为人不齿，遗臭万年，杭州、汤阴等地的岳飞墓、岳王庙等处都有奸臣跪像，张俊就位列其中。
另一名大将刘光世是北宋时西军将领，也是一根老油条，而且此人贪生怕死，在宋金战场屡次临阵脱逃，抗命不遵，就连赵构都忍不了他，最终找了个违背圣旨的名义，把他干掉。
张俊、刘光世两人的品性才能，跟岳飞差了十万八千里，真正能跟岳飞相提并论的只有韩世忠。
而论资历、官职、级别，韩世忠始终压过岳飞一头。
韩世忠出生于1090年，他18岁就应募当兵，曾参与征战西夏，屡立战功，后来又随军镇压方腊起义，他英勇善战，在浙江青溪县的帮源洞亲手擒获方腊，一举成名，只不过《水浒传》把韩世忠擒方腊的功劳安在了武松头上。
北宋末年和南宋初年，北方沦陷，宋室南渡，赵构一路仓皇逃窜，韩世忠留在河北一带积极组织抗金，但他始终没有和赵构直接搭上线，所以虽然抗金积极踊跃，但官职不高，统率的兵马不多。
建炎三年（1129年）三月，“苗刘兵变”发生，南宋将领苗傅、刘正彦发动兵变，迫使宋高宗赵构退位。
关键时刻，韩世忠响应勤王号召，率兵参与镇压兵变，成功解救宋高宗赵构，并帮他复位，可谓立下卓著功勋，一下子进入赵构视野，赵构也对他不吝重用，提拔为武胜军节度使、御营左军都统制。
节度使是武将的最高军衔，正二品高官，御营左军是南宋朝廷正规军的四大主力部队之一，韩世忠已经是军队最高级别的将领之一，后来的宋金战争中，韩世忠一如既往英勇作战，不断升迁，后来官至枢密使，封咸安郡王。
岳飞出生于1103年，比韩世忠小了整整13岁，他出生于平民家庭，而非武将世家，起点也是比较低的。
当韩世忠官拜节度使的同一年，岳飞也已经崭露头角，在对金作战表现突出，因多次战功升迁，官至武略、武德大夫——听起来很高大上，实际不过是一个正七品的将领，跟韩世忠的正二品高官有天壤之别。
但岳飞最大的优势有两点，一是天生会打仗，罕见的军事天才；二是天生敢打仗，从不畏惧金兵，所以他虽然起步晚，但对金作战屡战屡胜，未遭败绩，战功积累非常多，他是宋军中唯一能在野战中跟金军骑兵正面硬抗，甚至能主动发动进攻的将领，他的出现对鼓舞南宋军民的抗金士气起到非常重要的作用。
随着在抗金和镇压农民起义中的抢眼表现，岳飞不断加官进爵，晋升速度飞快，短短几年间，就赶上了韩世忠。
公元1134年，年仅32岁的岳飞官拜清远军节度使，成为有宋一代最年轻的建节者，甚至赶上了宋太祖赵匡胤建节的记录，在官阶上已经与韩世忠、张俊等资深将帅并驾齐驱，成为南宋战斗力最强的统帅，战绩更遥遥领先。
由于升迁速度太快，岳飞的成功引来韩世忠、张俊等人嫉妒，平时难免产生一些误会和摩擦，还好岳飞比较擅长沟通，他多次和韩世忠推心置腹地交谈，给予韩世忠足够尊重，博得韩世忠的尊重。
绍兴十一年（1141年），朝廷收三大将兵权，三大将被免去军职，授予枢密院虚职。
收兵权之前，韩世忠、张俊、岳飞都是节度使，品级也一样，但韩世忠、张俊的年纪大、资历老，而且是赵构的亲信，因此被任命为枢密使，岳飞因为年轻、资历浅，被任命为枢密副使，官职仍低于韩世忠半格。
尽管在南宋建炎、绍兴年间，韩世忠的官职、资历和地位始终高于同时期的岳飞，但论军事才能和抗金战绩，岳飞无疑更胜一筹。如果赵构和秦桧没有谋害岳飞，而是让岳飞充分发挥他的军事才能，岳飞的上限难以估量，即便不能消灭金国，也足以收复北方失地，一鼓作气恢复幽燕。
一千年来，岳飞抗击金军侵略的英勇事迹广为流传，而赵构、秦桧、张俊等人则被牢牢定在历史的耻辱柱上。无论时代如何变迁，人们永远不会忘记岳飞的伟大，也决不允许有人篡改历史，诬蔑我们的民族英雄。