蜀建兴四年（226年），魏文帝曹丕死，其子曹叡继位。对于相对年轻的曹叡，自然缺乏足够的经验。于是，蜀汉丞相诸葛亮抓住有利时机，决定出师北伐。次年三月，诸葛亮率军进驻汉中，屯兵沔阳（今陕西勉县）。建兴六年（228年）春，诸葛亮事先扬声走斜谷道取郿，让赵云、邓芝设疑兵吸引曹真重兵，自己率大军攻祁山。陇右的南安、天水和安定三郡反魏附蜀，关中震响。得知这一消息后，魏明帝曹叡亲自来到长安，命张郃率领步骑五万人前往，大破马谡于街亭。在得知马谡失守街亭的消息后，诸葛亮乃拔西县千余家返回汉中。第一次北伐失败。
由此，非常明显的是，诸葛亮第一次北伐，因为失街亭而失败，这是因为街亭失守之后，曹魏的援军可以源源不断的支援陇右，这让诸葛亮平定陇右的计划自然无疾而终了。反之，如果马谡可以成功镇守街亭，至少拖住张郃一段时间的话，那么诸葛亮就有机会攻占曹魏的陇右地区，这样即便曹魏大军赶到，也需要面临巨大的攻城压力。那么，问题来了，诸葛亮第一次北伐，因为失街亭而失败，那么失街亭的原因有哪些？
一
首先，在公元228年的街亭之战中，蜀汉之所以失守街亭这一兵家必争之地，原因主要分为以下几点。就第一点来说，这是因为蜀汉的国力和曹魏存在巨大差距。受到罗贯中《三国演义》的影响，很多人认为魏蜀吴三国之间的差距是比较小的。尤其是《三国演义》对于蜀汉文臣武将的渲染，更让人对蜀汉的综合实力出现了误判。在关羽大意失荆州和刘备夷陵之战失败后，蜀汉无疑是魏蜀吴三国中最弱小的一方。在地盘上，东十三州之中，蜀汉只有益州这一个州。而就曹魏来说，差不多拥有九个州的地盘。九个州和一个州比起来，实力的差距自然是一目了然了。
在人口上，曹魏人口超过450万人，而就蜀汉来说，则只有100万人左右。所以，曹魏的兵力规模达到45万人，而就蜀汉来说，最多只有10万大军。回到诸葛亮第一次北伐，虽然蜀汉拥有10万大军，但是，诸葛亮显然不能将这些兵力全部带走，不管是蜀汉都城，还是南中、永安、江州等要地，都需要分出足够的兵力来把守。于是，诸葛亮第一次北伐时，整体兵力很难超过5万人。而对于这5万人来说，还是分兵行动，也即马谡能够用来守街亭的兵力，大约只有1万人。
二
同时，在街亭之战中，曹魏五子良将之一的张郃，就率领数万大军来进攻街亭。当然，在张郃之后，还有魏明帝曹叡调集来的兵马，如果张郃的几万人还不够，曹魏还可以投入数万兵马，从而在兵力上形成对马谡的碾压。从这一角度来看，街亭之战是一场兵力悬殊的战役。当然，不是说兵力悬殊的战役中，兵力较少的一方就一定不能取得胜利，比如大家熟悉的赤壁之战、官渡之战、逍遥津之战，都是以少胜多的战役。而这，自然要说到另外的几点原因。就第二点原因来说，在笔者看来，则是马谡纸上谈兵了。
在街亭之战中，诸葛亮考虑到马谡所面临的形势，已经为他制定了合理的防守方案了。换而言之，马谡只需要按图索骥，就能完成诸葛亮交托的任务了。但是，自命不凡的马谡违背诸葛亮的安排，改变行动部署。根据《三国志》等史料的记载，马谡在街亭违反诸葛亮节度，举措烦扰，更加舍弃水源，选择登上南山据守而非占据山下的城镇。虽然马谡一意孤行，但是，他的麾下将士还是有不同意见的，比如在蜀汉中期大放异彩的王平，就直接点明了马谡的问题，可是，这并没有让马谡迷途知返。
三
在此基础上，张郃大军得知马谡镇守街亭的消息后，本来认为没有机会取得胜利了。没有想到的是，马谡的糟糕部署，让张郃重拾胜利的希望。于是，作为一位经验丰富的老将，张郃立即率领魏国将士包围山上，又断绝山上马谡军的水源，并且大举进击，大破马谡军，士卒四散，溃不成军。对此，在不少历史学者看来，马谡如果能够下山扎营，保护了自己大军的水源，还是具有一战之力的。换而言之，马谡只要听从诸葛亮的安排，即便最终还是失败收场，也能够拖住张郃一段时间，从而为诸葛亮大军的行动争取有利的时间。
众所周知，在战场上，时间是最宝贵的东西，马谡多争取一天的时间，诸葛亮在陇右就能多一天的时间来攻城略地，而量变最终会引起质变的。就第三点原因来说，在笔者看来，虽然诸葛亮在第一次北伐中原时布局缜密，但是，其在街亭一战上显然用人不合理。根据《三国志》等史料的记载，公元223年，刘备临终之时对诸葛亮说：“马谡言语浮夸，超过实际才能，不可委任大事，您要对他多加考察。”众所周知，人之将死，其言也善。刘备在临终之际，依然没有忘记提醒诸葛亮，这显然是担心诸葛亮日后重用马谡。
四
最后，不过，非常可惜的是，刘备的临终提醒，诸葛亮没有放在心上。后主刘禅即位后，诸葛亮对马谡倍加器重和信任。对此，在笔者看来，马谡虽然是一个人才，不过，马谡的长处主要是一位谋士，所以，真正让马谡到战场上亲自指挥，则要暴露马谡的劣势了。基于此，就第一次北伐中原来说，诸葛亮自然犯了用人不当的错误了。就第四点原因来说，街亭之战后，诸葛亮不仅主动贬低自己的官职，还对战役做了反思。
根据《三国志》等史料的记载，诸葛亮评价街亭之战失败的原因是：“大军在祁山、箕谷，皆多於贼，而不能破贼为贼所破者，则此病不在兵少也，在一人耳。”由此，非常明显的是，这意味着诸葛亮第一次北伐时，蜀汉大军在其他战场没能迅速获得胜利。如果蜀军能够在其他战场迅速取得胜利，这显然可以支援到镇守街亭的马谡，或者可以用其他人来替换马谡。当然，就第四点原因来说，并不是一个主要原因。对此，在笔者看来，正是因为前三个原因，导致马谡失守街亭，最终让诸葛亮的谋划和心血付诸东流。自此之后，因为曹魏的严加防范，尤其是司马懿这位对手的登场，诸葛亮北伐中原的难度自然与日俱增，从而最终在公元234年病逝于五丈原。