从1840年的第一次鸦片战争爆发，清帝国被击败，让国人意识到，闭关锁国已不再可行，这样只会越来越落后，与西方列强的差距也将越来越大。于是，一些有志之士就开始了图强之路。其中以曾国藩，张志同，恭亲王奕訢为代表的人开始了洋务运动。以学习西方的军事技术，来巩固和维护清朝的统治。
其中海军舰队的建立，就是最大的体现。按照西方标准建立起来的现代化舰队。当时，号称亚洲第一，全世界第九。可见，其实力还是非常之强的。
清王朝的海上力量除了我们众所周知的北洋海军，还有江浙一带的南洋海军，广东海面上的广东水师和福建水师。其中要数北洋海军实力最为强大，南洋海军实力也不弱，稳居第二，广东水师和福建水师也是小有规模。
中国近代不平等条约史料展
然而，按照世界一流的海军强国标准组建起来的北洋海军，却在甲午战争中惜败日本联合舰队，并且损失惨重。然而，实力不弱的南洋舰队，福建水师和广东水师为什么不前来支援北洋舰队，共同抵抗日本的攻击。如果他们来了，也不至于北洋舰队全军覆没呀？他们这奇怪的“中立”着实让人气愤填膺。
俗话说“打仗亲兄弟，上阵父子兵”，都是清王朝的水上力量，本应该齐心协力，共同捍卫国门的最后一道防线，却在兄弟部队危难之际袖手旁观。眼睁睁的看着北洋舰队孤军奋战直到全军覆没。难道他们不知道唇亡齿寒的道理吗？
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据史料分析有这么几点原因。一、各自想要保存实力，相互推脱。据说当时北洋海军告急，光绪皇帝也是立马下令催促南面的三支海军北上增援，然而这些水师的领头人却找各种理由，拖延时间，缓慢北上，毫无救援之心，直到战事结束才假惺惺的说，臣等奋力北上，不料战事已完。
二、清王朝中的一些大臣想借日本人之手消灭李鸿章的淮军和北洋海军，打压一下李鸿章强劲的势头。众所周知，北洋舰队是李鸿章一手建立起来的，李鸿章也凭借北洋舰队和淮军在朝中的地位变得举足轻重。一些看不惯李鸿章的人，难免会羡慕嫉妒恨，遇到如此好的“时机”，报复甚至除掉李鸿章，想必那些人也是费尽心机。
李鸿章与招商局
比起“中立”，更令人匪夷所思的是，1895年春天北洋海军被打败后，日本联合舰队还捕获了包括广东水师的“广丙”舰在内的十艘舰船，并将其全部编入日本联合舰队。然而，这时“广丙”舰的主事者竟然以“广丙”不是北洋舰队的舰船，并且此次战役与广东水师无关为由要求日方归还。确实，“广丙”不属于北洋海军，但它难道不是清王朝的战舰吗？真的是荒诞至极，找个如此不堪的理由。也真是替堂堂北洋海军感到惋惜，遇到这样的队友，也是醉了。
本来是整个清王朝与日本的战争，却演变成日本一国和李鸿章一人之间的战争。从这也可以看出，当时的清王朝上上下下早已是一盘散沙，在国家危亡之际毫无凝聚力。只是，可惜了那些在甲午战争中牺牲的官兵们，为国战死是光荣，却因为兄弟部队见死不救而白白牺牲是令人愤慨的。