柴荣整顿好军队之后，就开始着手准备统一全国的大计了。他让下面的人帮他想一个进攻战略，可惜柴荣和赵匡胤都没彻底统一全国就死了，他的进攻主张就是"先易后难，先南后北，各个击破"，于是他们就将目标瞄准了与后周接壤且经济发达的南唐，正好可以拿他来练练兵。
但是柴荣最先攻打不是南唐而是后蜀，因为后蜀的国界里有中原四州分别为秦（今甘肃秦安）、凤（今陕西凤县）、成（今甘肃成县）、阶（今甘肃武都）。这四州的地理位置非常重要，是入川或出川的必经之地，
后蜀是后唐西川节度使孟知祥创建的，但是刚建国没多久就去世了，这个时候已经是他儿子孟昶当老大了。这个孟昶就是个典型的败家子，后来赵匡胤还把玩了很久，知道这玩意是夜壶后气的当场就给砸了，还骂了一句孟昶，"你特娘的撒个尿都用这玩意，你吃饭得用啥玩意，活该你亡国。"那时候中原战乱多事，他们这边到是个桃源之地，从上到下一伙人贪图享乐，不务朝政。面对如此强势的后周大军，后蜀肯定抵抗不了，没多久四个重要城池就被攻破了，后蜀四州占领后，柴荣就立马对南唐发动了攻击。
南唐的前身是杨行密建立的吴国，杨行密死后，被权臣徐温给夺位了。徐温死后，他的养子徐知诰掌握大权，后来改回原名李昪，然后建立的南唐。那时候中原乱七八糟，根本无暇顾及淮河以南这边，所以经过李昪的休养生息，快速发展，当时的南唐经济文化水平是整个五代十国最高的。
南唐此时的皇帝是李昪的儿子李璟，这个人很有野心，一直想壮大疆域，先后灭了南方的闽国和南楚，但是没能扫清这两国的余障，导致这边时不时的起来反叛，李璟就派兵过去镇压，这就形成了恶性循环，没完没了。中原地区常年打仗，战斗力一直比南方人强悍，柴荣做足了准备就开始御驾亲征了。
公元955年十一月，柴荣率先派遣大将李谷和王彦超等人南下，但是在攻打寿州（今安徽寿县）的时候，后周军队碰壁了，围攻了几个月都讨不到好。到了第二年的柴荣带着李重进，赵匡胤等大将御驾亲征，果然老大出马，效果就是不一样。寿州周边城池陆续被攻破，后周大军势如破竹，来到了寿州城下。
柴荣命令大军不分昼夜攻打寿州，各种攻城手段全用尽了，也拿他没办法。于是柴荣就命令赵匡胤等大将去攻打其他州城。赵匡胤先后偷袭清流关，攻破了滁州，立下大功。由于南方雨季来了，柴荣班师回朝，命令李重进继续围攻寿州。
可怜的寿州孤立无援一年多，最终弹尽粮绝才出城投降，刘仁瞻这时候也病入膏肓了，但是他赢得了寿州城内所有军民，甚至后周世宗柴荣的敬佩。自955年十一月开始一直到958年三月，后周连续三次南下攻打南唐。柴荣也终于把李璟打的服服帖帖的，整个淮南地区十四州，六十县划入后周板块。李璟也被迫去掉帝号，只以"江南国主"自称。
柴荣在夺得后蜀4州，南唐14州之后，巩固了后周南方边境防线，把这两个小弟给打趴下了，下面的小国肯定不敢轻易造次，也算扫除了后顾之忧，。现在对他威胁最大的就是北方契丹，当时的辽皇帝叫耶律璟，他的老爹就是那个被做成腊肉的耶律德光。耶律德光的皇位是从他大哥手里抢过来的，事实证明他这个皇帝做的非常成功，但是耶律德光死后，皇位又回到他大哥那一脉，辽世宗耶律阮继位。
然后好景不长，耶律阮仅仅在位五年，辽国宗室叛变，又重新夺回了皇位，是为辽穆宗。耶律璟继位后，管你三七二十一，把自家叔叔伯伯全砍了。此人内心歹毒，道德极度败坏，让人望而生畏。在这种暴君的治理下，辽国上下乌烟瘴气，百姓无一不痛恨这个刽子手。柴荣也看准了这个千载难逢的时机，决定举全国之力，一定要让燕云十六州回到汉人手里。于是公元959年的三月，柴荣再次整军出发，亲征契丹，准备收复失地。