前言
昔日龌龊不足夸，今朝放荡思无涯。春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。
孟郊这首《登科后》表达了自己高中进士后欣喜若狂的状态，这也是很多中第举子的共同呼声，而对寒门子弟而言，科举中第更是改变人生命运的唯一途径。
但在科举考试中，考中进士绝非易事，真实难度超乎你的想象。
科举制度的意义
科举制度发源于隋，形成于唐，完善于宋，明清时期达到巅峰。在长达一千多年的历史中，科举为封建统治者选拔了大量优秀人才，形成了一支成熟的官僚队伍，为维护封建统治发挥了不可替代的重要作用，也是现代文官制度的重要源头。
我国古代是农耕社会，社会各阶层是相对封闭的。在实行科举之前，官员、农民、商人、手工业者等主要社会阶层，几乎都是子承父业，代代相传，很少有人能打破阶层限制，从农民、商人家庭直接做官，但科举制度的出现改变了这一点。
科举是从社会各阶层中选拔官员的制度，是其他社会阶层进入官僚队伍最主要的途径。以宋朝为例，宋太宗大开科举之门，所有平民子弟都可以参加科举考试，一旦被录取为进士，就可以“鲤鱼跃龙门”，直接做官，个人乃至家庭命运都被改变。
科举考试的难度
古代科举考试有三级：发解试（乡试）、省试（会试）、殿试。
乡试由生员参加，考中者称举人；会试由举人参加，考中者称贡士；殿试由贡士参加，考中者为进士。实际上，殿试更多只是排定名次的考试，但凡参加殿试的贡士基本都会被授予进士及第、进士出身、同进士出身，他们都被统称为“进士”。
无论在哪个朝代，考中进士都可以直接做官，改变命运，但科举是千军万马过独木桥，竞争十分激烈，在唐、宋、明、清四个科举最盛的朝代，考中进士难度也不一样。
1、唐朝，难度最大，五十少进士
科举名目繁多，常科的科目有秀才、明经、进士、明法、明字、明算等五十多种，其中以进士科最难，录取人数少，也最为尊贵，所以当时流传有"三十老明经，五十少进士"的说法，就是说三十岁考中明经算年龄大的，五十岁考中进士算年龄小的，所以孟郊四十六岁考中进士后仍然欣喜若狂，写出“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花”的诗句。
2、宋朝，难度较小，皆极通显
宋朝是我国科举制度完善时期，确立了三级考试、三年一考、封弥誊录等基本制度，考试科目比唐朝减少，进士科的地位进一步提升，考中进士一甲者大多可官至宰执政，所以宋人以进士科为宰相科，所谓"进士之科，往往皆为将相，皆极通显“。
宋朝科举与唐朝、明清相比的最大特点是录取人数多，每次科举考试录取少则百人，多则二三百人，最多时甚至五、六百人（包括进士科以外的其他诸科），有时皇帝还会特别开恩，赐给屡次落第的年老考生出身，称为“特奏名”，这是笼络知识分子的手段。
正因为如此，宋朝考中进士的难度是相对“最小”的，主要得益于其录取名额大幅度增加，这就好比现在高考大规模扩招，越来越多的学生得以考上大学。
3、明清，难度很大，独重进士
明清时期的科举制度达到顶峰，几乎废除了其他所有科目，"独重进士"。明清时期科举的最大特点是必须通过学校参加，也就是说必须进入国子监或地方府、州、县的官办学校，成为“生员”并考核合格后才能参加科举考试。
明清时期的进士待遇不亚于宋朝，中进士者往往仕途顺利，春风得意，且明清官场以进士出身为荣，但录取人数远不如宋朝，这也使得考中进士的难度直线上升，很多人终其一生，都无法考中进士，只能是一介举人，但明清时期的举人也可以做官，对贫寒子弟而言，总归也是一个出路。
不论唐宋还是明清，尽管考中进士的难度不同，但科举始终都是封建统治者选拔人才的重要手段，更是寒门子弟改变自身命运的唯一途径。正因为如此，天下读书人才对科举考试趋之若鹜，直至白发皓首，仍痴心不改，他们痴痴期待着“十年寒窗无人问，一举成名天下知”的那一天。