一、引言
在漫长的世界历史之中，曾经出现过许多盛极一时的大帝国。这些大帝国都拥有一些共同的特点，比如疆域辽阔、人口众多、经济发达、军事实力强大等等，这些因素结合在一起，使得这些帝国成为了一个个庞然大物，难以被轻易地推倒。
然而，即便是这些实力强劲、规模庞大的大帝国，最终也总会有衰亡的一天。尽管各个帝国衰亡的原因各有不同，但如果我们仔细比较一下的话便可能会发现，许多帝国在衰亡之时都有一个特点，那便是帝国内部的统治阶层的腐化。所谓腐化，既可以指帝国的统治阶层变得贪图享受、追求奢靡，也可以指帝国的统治阶层不再励精图治、不愿过问政事。一旦帝国的统治阶层开始出现腐化，那么这个帝国离衰亡也就不远了。
罗马帝国的衰落遗至
可以说，每个帝国都难以逃脱这一过程，所谓“盛极而衰”就是这个意思。一个帝国一旦达到鼎盛之后，统治者便难免开始放松，后续的统治者成长于帝国繁盛的环境内，自然也就习惯舒适的生活，再难如先祖那般励精图治了。
本文所要讲的罗马帝国也是这样。罗马帝国极盛时期曾经是横跨亚、非、欧三洲的庞大帝国，其不仅拥有强大的经济和军事实力，而且在政治制度和思想上也为后世留下了相当多的遗产。然而，这样一个强大的帝国也难逃衰亡的命运。当然，罗马帝国衰亡的原因有很多，但不能否认的是，到了罗马帝国后期，罗马帝国从上至下出现了普遍的腐化，这使得罗马帝国迅速由盛转衰。
中世纪的罗马帝国版图
二、统治阶层的腐化
罗马帝国的腐化最早出现在统治阶层身上。罗马帝国的政治制度在古代是具有一定的先进性的，相比于皇帝一人说了算的君主集权制度，罗马帝国不仅有元老院，还有公民大会，这使得帝国的决策更加科学、合理。然而，随着罗马帝国的繁荣和强盛，帝国的统治阶层开始出现了普遍的腐化，其中最为突出的一个现象便是贪污腐败和权钱交易的盛行。
在罗马共和国时期，为国家担任官职是一件非常荣耀的事情，国家的官员不仅没有酬劳，而且还要为国家和社会发展贡献钱财。然而，到了罗马帝国的后期，担任官职逐渐成为了聚敛钱财的最佳途径。公民们、贵族们在担任了官职之后，所想的不是如何为普通的民众服务，而是想着如何利用自己的官职来聚敛钱财。官员们开始疯狂收取贿赂、剥削地方百姓，有些官员为了获得更大的权力和更多的财富，开始充当皇帝的奴才，还有一些官员则利用职务之便，公开参与到贸易和投机活动之中。
罗马帝国腐败场景
随着官场腐败的盛行，越来越多人开始为了敛财而当官。在当时的罗马帝国，当官是需要经过选举的，因此，许多人为了成功当选，开始大规模地贿赂选民，当时有许多流氓无产者专门以此为生，只要有人愿意给钱，那么他们便不仅会为那个人投票，还会招徕更多人为其助威。罗马帝国时期的著名农学家科路美拉曾这样批评当时的政治氛围：“（政治）不是心甘情愿的劳役，而是贿赂；因为官职是用钱买来的”。这样一来，帝国的官场上充斥着的都是没有能力的人，都是一心敛财的人，由这样的人来担任官职、管理国家，罗马帝国自然是会走向下坡路的。
三、百姓的腐化
统治阶层的腐化自然也会影响到社会上的普通百姓。罗马帝国是一个富裕的帝国，不仅官员有钱，许多平民百姓也是颇有一些积蓄的。罗马官场的腐败横行自然导致了统治阶层的奢靡浪费，而这种喜爱奢靡的风气也逐渐影响到了普通的百姓，使得越来越多的普通百姓抛弃了罗马民族传统的节俭生活方式，开始追求奢靡享受。
罗马帝国的动荡
当时的罗马百姓只要有钱，便喜欢购买昂贵的丝绸衣服、修建豪华的住宅或是去观看昂贵的表演，否则便会被自己的亲戚朋友所看不起。罗马的百姓越来越不喜欢辛苦的工作，而喜欢轻松、快乐的娱乐。罗马的游乐场所和庞大的公共浴室里总是挤满了人，人们花费了大量的时间来喝酒、观看表演、洗澡、游戏。
有一个数据可以很好地体现当时罗马普通百姓的生活腐化到何种程度：公元1世纪时，罗马全年的娱乐日为66天，1个世纪之后，这一天数增加到了123天，而到了公元4世纪，罗马帝国规定的全年娱乐日达到了175天，也就是说，罗马的民众们一年中有将近一半的时间是耗费在玩乐上了。难怪当时有人写下了这样一则墓志铭：“浴室、葡萄酒和性毁了我们的身体。但要是没有了它们，活着又有什么意思呢？”这很好地体现了当时罗马民众的态度，然而，如果人人都是如此，那么国家又怎么可能发展、又怎能么可能不堕落呢？
四、结语
任何一个帝国的建立和发展，靠的是统治阶层和普通百姓的共同努力。统治者需要励精图治，而百姓们则需要积极向上、勤劳肯干，只有这样，一个帝国才有可能建立和发展起来。纵观每一个帝国初创之时，几乎总是有着一个明君以及一群能干的臣子，也总是有着一群积极向上、勤劳肯干的民众。
罗马帝国战争图场景
而每一个衰亡的帝国，则难免都有一个腐化的统治阶层。只要统治阶层开始放松警惕、开始贪图享乐，那么这个国家便很难再得到发展，如果统治阶层无法及时纠正这种风气的话，那么国家的衰亡便离得不远了。如果贪图享受的气氛进一步传播到了民间，那么整个国家便只会沉浸在奢靡享受之中，很难再有大的作为了。
罗马帝国正是经历了这样一个过程。尽管罗马帝国的政治、经济和军事实力一直非常强大，罗马帝国也为后世留下了相当多的遗产，然而这仍然难以改变其衰亡的命运。究其原因，帝国内部从上至下的腐化可以说是起到了相当重要的作用，在这样的社会氛围下，即便直接导致罗马帝国灭亡的那些事件没有发生，迟早也还会有另外一起事件导致帝国的灭亡，因为在这样的社会氛围之下，整个帝国已经对于内部和外部的危机毫无抵抗力了。
通过观察历史，我们可以发现，古代的帝国大多难逃这样的命运，而现代的强大国家却似乎比较少出现这样的问题。究其根本原因，还是因为古代的帝国实行的是封建制度，其政治制度和法律监督始终是不完善的，而现代国家的制度和法律更为完善，信息通达也更为方便，这使得腐化堕落的现象更易被及早发现。但是，我们还是要从这些古代帝国的衰亡之中吸取经验教训，防止类似的事情在今天再一次发生。
参考资料：
《古罗马风化史》
《罗马史》