1915年1月陈锡联出生于湖北的一个小村庄，因为家里的贫困8岁的他就不得不为地主放牛，以微薄的薪水补贴家用，但放牛娃也并不是一个闲活，尽管陈锡联不断认真放牛，却依旧受尽地主的欺凌。为了改变底层人民长期受到压迫的生活，陈锡联即便是年纪尚小也毅然决然的想要加入了红军，不过最后因为年纪太小加入了游击队，成为了游击队里年纪最小的一位成员。
在游击队被改编为红军之后，即便年纪小但他也凭借着自己往日的优秀表现被第一个提拔为了班长，更是第一批加入了共产党，为解放中国献出自己的一份力量。虽说他的年纪不大但是在屡次作战的过程中都能有非凡的表现，特别是在1937年的那一场忻口会战中，在这一次的战役中陈锡联获得了"小钢炮"的称号。
1937年9月日军来势汹汹，一举越过茹越口向太原进发，面对日军的突如其来，国民党第二战区司令阎锡山在短短的时间内集中了28万兵力在忻口设防。忻口位于五谷山与云中山之间，是晋北通向太原的重要地段，虽说它地势极其险要，如若此地失守，那么太原必定会遭到日军的大力洗劫。
为了防止日军的阴谋得逞，国共联军展开了周密的布防。而阎锡山也在短短的时间内集结28万人马集中于忻口迎战。但面对日军的猛烈攻击阎锡山所带领的军队也无能为力节节败退。此时的陈锡联作为援军也在迅速赶往忻口，不过面对日军的攻击，八路军的土枪土炮甚至连阎锡山军队的武器都无法比拟就更别想要如何击破日军的进攻。
但陈锡联望着日军在头顶的飞机不禁在心里有了想要炸毁敌军机场的念头，毕竟按照敌机飞行起落的频率以及规律，可以判断出在忻口附近一定有敌人的机场。果然在陈锡联的调查后，在附近的阳明堡镇发现了一个日军的简易机场。
正当陈锡联想要对机场状况进行探查之时，突然碰上了一位从机场里逃出的村民，这位村民是从附近村庄被日军抓来做苦力的，他们从早忙到晚都没能得到一口饭吃，更是经常遭到日军的鞭打无可奈何之下只得选择逃跑。在村民对机场的情况一五一十的述说后，陈锡联仿佛看到了希望。
由于日军的大批人马都在前线奋战，机场几乎没有任何防御工事以及过多的战力，为此陈锡联带着一小队的人马趁着黑夜突袭日军机场。整个机场仅仅只有一百多名日军在保护，趁着夜色陈锡联一声令下机枪步枪齐射，敌军在面对如此突如其来的枪声下还未来得及做反应就接二连三的倒下。
不到二十分的时间，守卫机场的日军全部击败，而停于机场内的二十余架飞机也在成捆成捆的手榴弹中炸成了一地的碎片。这场小战争，不仅有力的打击了敌军的空中力量，同时削弱了忻口战场上敌军的火力。
不仅是这一场的优异表现，在第二年1938年为了阻止敌军的阴谋陈锡联率军炸毁日军在鹿庄村所建立的炮楼，更是缴获了敌军的大量物资，为抗战胜利做出了巨大贡献。而他也因为在抗战中的表现被授予了上将军衔，所谓时势造英雄，在这样的历史环境下从一个大字不识几个的放牛娃也能够成长为开国上将，成为无产阶级革命家、军事家，共和国的一代名将。