北京时间9月18日，广州恒大与河南建业在足协杯首轮相遇。这场比赛双方都选择了轮换阵容出战，因为三天之后恒大和建业还要在中超联赛PK，所以恒大和建业多名年轻球员都在这场比赛中获得了踢主力的机会。其中恒大久违的本土王牌指挥官严鼎皓，首发出战表现不俗，给球迷留下了极为深刻的印象。
严鼎皓在上半场先是用一脚高质量射门，给建业球门来了一个敲山震虎。当时严鼎皓获得一次射门机会，他直接起脚打门，让建业门将王国明做出了极限扑救。严鼎皓的射门成功越过了王国明的十指关，却很不走运打在了建业横梁上。严鼎皓错过了为恒大首开纪录的机会，让很多恒大球迷都感到非常遗憾。好在严鼎皓在随后用一脚灵气四溢的直塞，弥补了这个遗憾。严鼎皓在带球杀入建业防守区域时，已经看出了对手的防守空当。他用一脚直塞敲开了建业后防线，给前插的谭凯元送出了好球。
谭凯元在接到严鼎皓直塞之后，他就选择将球传给了洛国富。洛国富本来想起脚射门，结果发现角度已经被出击的王国明封死。所以洛国富没有强行射门，而是将球再次给了谭凯元。此时谭凯元面对建业空门，稳稳将球打进。很多恒大球迷在回顾这个球时，都觉得有一半功劳要记在严鼎皓的直塞。
如果没有严鼎皓出其不意的直塞，谭凯元和洛国富很难在建业禁区完成连线。看到严鼎皓终于通过足协杯找回最佳状态，让恒大球迷都感到非常欣慰。严鼎皓是上赛季恒大在前腰位置最大发现，他靠着自己的意识和技术，多次在比赛中送出助攻和进球。为此严鼎皓不仅在恒大站稳了脚跟，而且还得到了球队高薪合同。
正当恒大球迷期待严鼎皓在球队比赛中迎来大爆发时，他在与国安的比赛中遭遇了重伤打击。不期而至的重伤让严鼎皓原本大好的前程蒙上了一层阴影，很多球迷都觉得要是没有伤病影响，严鼎皓绝对是有实力进国足。好在严鼎皓在经历了一段时间伤病之后，终于在本轮足协杯上状态明显回升。传射俱佳的严鼎皓将成为恒大未来五年本土最强指挥官的第一人选，期待他早日靠着在俱乐部的出色表现，实现入选国足的梦想。