前言
布政使，明清时期特有官职，不懂历史的一看，还以为这是一个专门管“布”的官儿。
实际上，布政使是明清时期的地方大员，主要掌管一省的财政、民政，至少相当于现在分管经济、财政的副省长。不过在不同历史阶段，布政使的职权和地位略有不同。
明朝的布政使：地方大员，位高权重，一省之长
明朝官制受元朝影响，一开始朱元璋在地方设“行中书省”，顾名思义就是“行动的中书省”，有点代表中书省治理地方的意思，又简称“行省”、“省”，是一级行政区划，我们现在的“省”就源自元朝的“行中书省”。
后来，朱元璋觉得“行中书省”设置不合理，就把全国的“行中书省”全都撤了，但朝廷精力有限，不能直接管辖大量州县，朱元璋又先后在全国设立了十三个“承宣布政使司”，按片划分，把所有州县置于“承宣布政使司”之下，布政使就是“承宣布政使司”的最高长官。
《明史.职官志四》载：“承宣布政使司。左右布政使各一人，从二品......掌一省之政，朝廷有德泽、禁令、承流宣播，以下于有司。”
明朝布政使的职责很广，除了军事、刑狱外，几乎管理所辖区域的全部民政事务，包括经济、财税、法令、人事等等，具体包括：
1、承宣政令：承接朝廷指派的政务、法令，宣达到各府、厅、州、县。督促其贯彻实施。
2、管理属官：管理下辖府、州、县各级官员，发放俸禄，考核政绩，弹劾推荐官员。
3、掌控财赋：征收各地赋税，负责财政收支，管理户籍、税役、田数等民事。
明朝地方大员，除布政使，还有按察使、都指挥使司，并称“三大巨头”，其中布政使管“民政”，按察使管“刑名”，都指挥使管“一省军务”，布政使相当于省长。
明朝的布政使虽在地方任职，但位高权重，级别很高，左右布政使都是从二品，仅次于中央的六部尚书、都察院的左右都御史，高于六部侍郎、副都御史。
《明史.职官志四》载：“初置藩司，与六部均重。布政使入为尚书、侍郎，副都御史每出为布政使。宣德、正统间犹然，自后无之。”
清朝的布政使：地位下降，听命督抚，分管副省长
明朝宣德以后，因军事需要，朝廷在一些地方设总督、巡抚等官，由六部尚书、侍郎，都察院左右都御史、副都御史等高官兼任，兼管军政民事，地位品级高于布政使。
但明朝的总督、巡抚并未在全国常设，省一级主管民政人事的仍是布政使，布政使也不是总督、巡抚的属官，只是有时受总督、巡抚制约。
清朝沿袭明朝官制，仍在各省承宣布政使、提刑按察使、都指挥使，职责划分也与明朝类似，但为加强对地方的控制，清朝在全国设立九大总督区，每个总督管辖一个或两三个省，负责所辖省全部军政民事；每个省设巡抚一名，主管本省全部军政民事。
这样一来，布政使司就完全在总督、巡抚之下，朝廷干脆正式将其确定为总督、巡抚的属官，专管一省财赋和人事，仍是从二品，职权范围和品级没变，地位却相对下降了。
如果巡抚相当于主持全面工作的省长，布政使就是分管财政和人事工作的副省长。
从明朝到清朝，布政使的职权、品级没有多大变化，但由于总督、巡抚的设立，布政使成为督抚的属官地位下滑，从“省长”变成了“副省长”，折射出不同历史时期地方权力格局的变化，其过程耐人寻味。