前言：洪武元年（公元1368年）八月，元朝末代皇帝妥懽帖睦尔在明军的刀锋威胁之下，率领宗室宫眷逃离大都（今北京），宣告元朝在中原的统治就此结束。当时盘踞在辽东一带的是太尉纳哈出，但洪武四年辽阳行省平章刘益率部投降，明军挺进辽东，纳哈出所部退至金山（即勃勃图山，在今吉林省双辽市东北、农安县一带）。当时明军处于多线作战之中，一时无力深入清剿北元残部，此事一拖就拖了十多年。
洪武十九年年底（公元1386年），连云南都已经收入囊中的明太祖朱元璋，再一次把目光投向了辽东。次年正月，朱元璋祭出一支超豪华阵容，准备一举踏平金山。
宋国公冯胜出任征虏大将军，颍国公傅友德为左副将军，永昌侯蓝玉为右副将军。南雄侯赵庸、定远侯王弼为左参将，东川侯胡海、武定侯郭英为右参将，前军都督商暠参赞军事。数百年来最大规模的一支汉军，二十万人浩浩荡荡杀杀奔辽东而去。
朱元璋虽然在战术上告诫冯胜小心谨慎，但战略上根本没有把纳哈出放在心上，曹国公李景隆、郑国公常茂、申国公邓镇、江阴侯吴良等二代勋贵都被命令到军中实习。
战斗结果毫无悬念，当时世界上没有人能挡得住冯胜、傅友德和蓝玉这样明军三巨头的联手一击。六月，纳哈出全军投降，辽东平定。
鉴于辽东的特殊地理位置及战略价值，朱元璋需要选定一位能力优秀的皇子过来亲自坐镇，而这个人就是今天本文的主角辽简王朱植。
朱植生于洪武十年（公元1377年）2月15日，母妃韩氏，是明太祖朱元璋第十五子。次年正月初一，朱元璋第二次大封诸王，尚在襁褓之中的朱植被封为卫王。历史上的卫国始于周武王的弟弟康叔，辖地大致为今河南北部。如果按照这个封号，成年之后的朱植大概率会就藩河南，就此平平淡淡地过完一生。
改封辽王
但是计划永远赶不上变化，洪武二十四年（公元1391年），15岁的卫王朱植和其他5位兄弟一起被派到山东西北部的临清接受军事训练，为将来就藩做准备。而在此时，朱元璋在心中已经决定将卫王朱植改封辽东。广宁（今属辽宁省锦州市，位于辽宁西部东端）是扼守辽东的军事重镇，而为朱植特地组建的护卫官军则被命名为广宁中护卫。当年年底，数千匹从高丽国采购的战马被指定由广宁中护卫进行牧养，说明未来这支护卫军将以骑兵作为主力。
（十一月）己亥，高丽权国事王瑶遣其臣金之铎等送互市马二千五百至辽东。上命定辽卫指挥佥事张忠送广宁中护等卫牧养。—《明太祖实录卷二百十四》
洪武二十五年（公元1392年）三月，卫王朱植被正式改封为辽王，封国辽东广宁。洪武二十六年（公元1393年）正月，17岁的辽王朱植正式之国。当时由于辽东地区交通不便，物资运输全靠海运，外加人力不足，生活艰苦，因此辽王在广宁的宫殿迟迟未能竣工，导致辽王只能在大凌河以北暂时驻扎。
朱元璋本人也深知辽东军士的实际，也在尽最大可能为他们提供保障。比如老朱曾下旨赐辽王护卫军士绵布、钱钞。钱钞一人二十五锭，绵布的话有老婆孩子的一人四匹，光棍减半。此外又给予屯田，规定十年之内不用交租。
重臣辅佐
辽王之国的时间点其实非常敏感，因为仅仅一个月以后就爆发了“蓝玉案”，无数的开国公侯人头滚滚。此前作为惯例，亲王都会在成婚之后才就藩，但是辽王这一批亲王却都是以单身汉的身份前往各自封国。又由于此前亲王们的王妃都是出自开国勋贵之家，结合这两个细节，我们几乎可以肯定朱元璋对“蓝玉案”早已精心策划，准备对蓝玉及其党羽一把收网。
蓝玉案株连彻底结束之后，朱元璋于当年六月召所有在外亲王于九月回京。这次大规模的亲王回京，朱元璋到底对儿子说交代了什么，已经无从考证。但是对于辽王来说，武定侯郭英被派往辽东负责修建辽王府，意味着他的亲事已经基本确定。次年十月，郭英之女即被册为辽王妃。从同时就藩的肃王、辽王、庆王、宁王四位亲王之中，只有辽王的岳父是开国勋贵。
郭英是最早一批跟随朱元璋打天下的元老，又长期担任老朱的警卫工作，深得皇帝信任。本来他的妹妹就是老朱的妃子郭宁妃，现在两人又成了儿女亲家，更是亲上加亲。武定侯出镇辽东辅佐辽王，从侧面体现了朱元璋对于辽东问题的重视程度。
辽王护卫战斗力
广宁中护卫成立之后第一次大规模用兵，发生在洪武二十八年（公元1395年）。当年正月，针对降而复叛的海西兀者女真酋长西阳哈，朱元璋让燕王朱棣调兵对其进行围剿。
当年三月，北平都指挥使周兴出任总兵官，指挥宋晟、刘真、庄德三位大将分兵三路直扑西阳哈在黑松林(今巴彦县北境黑山)一带的老巢。
其中辽王府广宁中护卫官兵在都督佥事宋晟的指挥下由西北同河（通河县西伯河）出发，试图对女真酋长西阳哈实施迂回包围。可惜得到消息的女真人根本没有胆量和开国明军较量一二，早已乘结兵之时渡过松花江逃之夭夭，最后只抓获了女直镇抚管三并其男女六百五十余人，马四百余匹。
广宁中护卫官军经过多年训练之后所表现出来的战斗力，令朱元璋非常满意，他立刻下旨对辽王护卫进行扩编。
甲申，命武定侯郭英会辽东都司，分调广宁、义州等卫官军，置辽王广宁左、右二护卫。凡有差遣，从王调用。—《明太祖实录卷二百三十八》
此后日渐成熟的辽王朱植开始亲自领兵，《明史》称赞他“习军旅，屡树军功。” 洪武三十一年（公元1398年），为了应对可能犯边的胡虏，辽王朱植率领大军赶赴开平以北驻扎，配合四哥燕王朱棣一同采取军事行动。整个辽东都司和广宁三护卫除了留存少量守城士兵外，其余精锐倾巢而出。武定侯郭英担任总兵官，都督刘真、宋晟为副手，受辽王朱植统一领导。
这是朱植人生中的高光时刻，他如同一头猛虎一般巡视着整个辽东。辽东都司和广宁三护卫官军受其直接领导，郭英、宋晟这样的名将为其辅佐。一旦辽东人口得到一定程度的恢复，辽王必然会对东北腹地进一步挺进。而且朱元璋已经在辽东留下了后手，朱植的两个弟弟朱松和朱模被封为韩王和沈王，封国分别在开原和沈阳。
等二王成年之后就藩辽东，以区区辽东一地供应三位亲王，资源是远远不够的。韩王这个“韩”，只怕是朝鲜半岛上“马韩、辰韩、弁韩”这三韩的韩。广宁城内修修停停的辽王府，是不是意味着辽王并不会一直待在广宁呢？相信彻底王化整个东北地区，才是明太祖的终极目标。
奉旨回京
可惜朱元璋的雄心，随着他的离世一并消散。新登基的皇太孙朱允炆倚靠的班底是代表江南大地主利益的文人集团，他们对于消耗钱粮的开疆拓土毫无兴趣，视戍边亲王为洪水猛水。
建文元年（公元1399年）七月，在建文君臣一系列的操作之下，燕王朱棣在北平起兵造反，称为“靖难”。朱允炆担心镇守辽东的朱植和燕王沆瀣一气，特旨召其回南京。同时接到旨意的还有宁王朱权，但和弟弟抗旨不遵不同，朱植从海道奉诏回京，这一举动也为他日后的命运埋下了伏笔。
建文中，“靖难”兵起，召植及宁王权还京。植渡海归朝，改封荆州。—《明史卷一百十七·列传第五》
在这场皇族内战之中，辽东军队在辽王走了以后群龙无首，空降过来的都督杨文根本无法真正掌控。原本战斗力强悍的辽东明军，在杨文的指挥下竟然多次发生一触即溃的不正常现象，只能证明他们根本无心为建文朝廷作战。
最终燕王取得了胜利，建文四年（公元1402年）6月13日，原本的皇帝朱允炆在奉天殿悲惨自焚。6月17日，原本的逆贼朱棣在奉天殿风光登基。天道轮回，从来就是这样神奇。
饱受针对
四哥做了皇帝，尴尬的是辽王朱植。当年朱棣起兵之时，离得最近的几位亲王分别是在广宁的朱植、大宁的朱权和宣府的朱穗。现在三人之中，宁王是一起打天下的从龙功臣，谷王是打开金川门的反正功臣，朱植则是奉旨南下的朝廷忠臣。
为了自保，朱植上书请求将封国由辽东改迁湖广腹地的荆州，同时广宁三护卫就请留在辽东以助边防。对于这个弟弟，朱棣的态度是“嫌之”。因此对于朱植的请求，朱棣毫不客气地照单全收。广宁三护卫改为广宁左、右、中三卫，隶辽东都司。辽王护卫由三护卫削减为一护卫，辽王府由荆州前护卫官舍改建。
此后朱植在荆州奉行多生孩子少惹事的原则，把所有精力都投入到制造下一代上去。但是朱棣的目光并没有因此就从朱植身上移走，他依然时刻紧盯着这位弟弟的一举一动。
（永乐十年二月）庚辰，辽王植有罪，削其护卫及仪卫司，止给军校尉三百人备使令。—《明太宗实录卷一百二十五》
到底有什么罪呢？《实录》只字不提，《明史》更是只写“十年削其护卫”，连是否因罪都没写。大家也都明白，欲加之罪何患无辞。一头猛虎，终于活成了一只病猫。
永乐二十二年（公元1424年）5月八日，47岁的辽王朱植在郁郁之中去世。更为悲催的是当时朱棣正在北征途中，监国的皇太子朱高炽只能按流程“遣官致祭，命有司治丧葬”，却并没有权利赐谥。而朱棣未及返回北京就于榆木川病逝，因此直到当年九月，新皇帝朱高炽才想起来辽王的谥号问题。
（永乐二十二年九月）癸未，追谥故辽王植曰简。册文曰：朕惟先王之典，生既有爵，殁必有谥。名所以彰德，谥所以表行。故行有大小而谥因之，祖宗以来率循兹道。叔辽王宗室至亲，分封建国，盖以有年。今以疾薨，特遵成宪，稽行易名，追谥曰简。冥漠有灵，欠承惟永。—《明仁宗实录卷四》
结语：辽王的结局，是明代宗室命运的一个缩影。他们本应该在边境之上冲锋陷阵，为帝国的开疆拓土建功立业。可是在一次影响深远的靖难战争过后，对于戍边亲王，政策也只是从明削改成了暗削。没有了统兵权的宗室们，除了生孩子以外无所事事，最终庞大的宗室人口成为了拖垮大明财政的重要诱因。