乾隆登基之初如同温暖的太阳一般，把雍正曾经高压处理的案件全部从宽处理，让被雍正处理的家族成员和大臣们倍感温暖，赢得了普遍赞誉和广泛支持。
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乾隆皇帝（1711年9月25日—1799年2月7日）_图
谁知，如同平稳行驶的大船，在十三年之后，风云突变，波涛汹涌，将整个朝政进行强烈颠簸，让朝臣才惊讶发现，乾隆的冷酷比雍正有过之而无不及。
从乾隆十三开始，一向温和实行“仁政”的乾隆掀起特大官场地震。
乾隆的震怒从官员剃头开始切入，导致多名封疆大吏因头发而跌掉整个脑袋。
乾隆十三年以前处分大臣十分谨慎，只有一个处死的提督鄂善一人，因为被揭发贪污1600两银子，乾隆不忍杀他，甚至是一边流着眼泪一边下旨让他自尽：“垂泪谕之，令其自尽”。乾隆形容当时感受说：“降旨之后，心中翻腾难过，不能自释，如人身之失手足也。”
由于皇后的病故，直接导致了乾隆从早期的“宽仁”一下转变高压残酷冰冷，丧偶之后是偶然打击事件，却成了他反思过去宽纵政策的一个契机。
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金川之战前后三任统兵大臣庆复、张广泗、讷亲此前均是乾隆心腹爱将，但是在这一年都被先后处死。尤其讷亲是当时年龄最小，职位最高的军机大臣，乾隆说他“为第一受恩之人”、“以为少年大臣中可以望其有成者”最终也难逃一死。金川失败后，乾隆发现军纪废弛战斗力低下是主要原因，为此他决定“凡是武官，临阵脱逃的一律不得保全首级，此后他开始建立训练营，亲自进行监督检阅。”
以杀字为主线，开启了冷酷的治理。为何说乾隆“酷”？