在美军航空力量鼎盛时期，曾有人开玩笑，美国空军、美国海军航空兵、陆战队航空兵、国民警卫队航空兵以及封存航空兵可以占据世界前五的航空力量。然而，随着中国空军技术的迅猛提升，美军的绝对技术优势乃至总体地位已受到极大冲击。自美国重申强强对抗战略以来，其海军和太空军无疑是索要预算叫的最凶的两个兵种，相比之下美国空军无疑开始担心自己在争预算的竞赛中败下阵来。
美空军新任参谋长布朗表示现有战略轰炸机数量无法满足需求
长久以来，美军某个兵种为自己所求更多预算的典型方式就是塑造一个在自己领域内无比强大的对手，而将自己的实力唱衰到无法支撑局面的地步，进而让国会批准更多预算。近日，美国空军新任参谋长布朗表示，如果和头号假想敌交手，那么美军就要接受一天损失60架甚至更多战略轰炸机的准备！按该比例看，这已超过当年美军损失最大的案例。二战中美军拥有世界规模最大也最先进的战略轰炸机部队，但在全程护航的P51野马战斗机投入战斗前依旧在对手高炮、战斗机、雷达和观察哨组成的防空体系面前损失惨重。1943年夏天，德军用加强火力和装甲的Fw190战斗机，将其组成重装突击大队，在西欧的高炮密度也迅速提升，导致美军第八航空队迎来血的夏日。当年8月对德国控制下的罗马尼亚油田轰炸时，177架B24轰炸机中被击落52架，89架被击伤，机组战死和被俘率达到25%！10月美军出动近300架B17轰炸机袭击德国航空轴承工厂所在地施韦因富特时，有超过80架被对方当场击落或事后重伤报废！后来美军使用远比B17和B24更好的B29袭击防空水平不如德国的日本时，同样在无护航的情况下遭遇很大损失，有时当场被击落和重伤后迫降海中损失的B29占据出击总数的2成。按照B29的损失/破损比例来看，如果没有迅速投入战斗机护航，战略轰炸很快就要喊停，所以美军后来不惜巨大代价也要攻占硫磺岛以便己方的P51战机可以投入护航。
二战中美军战略轰炸机对德日进行袭击时曾损失惨重
二战中美军能够坚持将战略轰炸进行到底的原因有两个，其一是当年飞机技术含量不高且容易制造，所以产量巨大，战时生产总量接近30万；其二是当年的飞行员培训相对简单，特别是机组的投弹手、机枪手和观察手，所以才能承受有时每月所有战区相加超过上千的损失。而今飞机的技术结构和二战时期完全无可比性，特别是复合材料和雷达十分精密，很难大批量生产；而且机组人员的培训难度显然也有很大不同，培训速度完全不可能再现当年辉煌。而且自冷战结束后，美军的军工生产规模、现役部队规模都大幅缩水，特别是去工业化导致美国短时间内很难再次将自身工业实力恢复到理想状态，而新冠疫情等因素又严重限制了飞行员队伍的扩充和训练。对美军而言，1965年-1968年在越南战场损失900多架战机已经是距离今天最近的损失惨重案例，自海湾战争到今天的叙利亚，美军空中力量基本习惯了0战损碾压对手，一旦和实力强悍的对手交战而遭遇较大损失，无论国内舆论还是一线官兵都很难承受。战略轰炸一旦展开就不可能让轰炸机部队孤军奋战，甚至战斗机也要出动掩护，但F22战机已停产多年，其航程也无法满足在美国西太平洋现有基地抵达目标腹地的需求；而F35则无法超音速巡航且数量同样无法满足要求，此外随着对方反隐身雷达和卫星的作用，这些隐形机已无法和当年F117在伊拉克那样如入无人之境。甚至有美军认为，F22在叙利亚面对俄军战区防空体系可以做到95%成功穿越，但如果在远东就很可能随时暴露。
中国航天技术的提升也极大降低了美军隐形机的生存空间
而另一方面，解放军不但拥有了可以找到隐形机在内所有对手航空器的技术手段，而且也配备了如S400在内的一系列先进防空导弹，最重要的是歼20这样的顶级制空隐形战机已经形成战斗力，它不但可以用代差优势顺利猎杀任何非隐形机，而且还能顺利击杀对方预警机。根据其航程计算，解放军只需在六个主要基地部署就可以覆盖东亚、东南亚和南亚所有对手的空军基地！此时，对手的战略轰炸机甚至可能就要面临没有出击就被摧毁的命运。目前美军现役战机约为三千左右，其中有140架战略轰炸机，其中58架为B52系列。面对具有强大防空体系的对手时，老旧的B52无疑面临肉包子打狗的局面，即使按照二战时单日比例损失率来看，美军现役的B52也会在一周内被消耗殆尽。被美军视为压箱底大杀器的B2数量甚至不足B52的一半，虽然任何国家的防空体系都很难发现并追踪击落这个黑色幽灵，但吉林一号卫星、反隐形雷达以及可用抵达关岛和西南太平洋基地的高超音速武器都会极大压缩其生存和作战空间。目前美军唯一产量让高层满意的就是F35战机了，但该机也存在超音速飞行时容易破坏隐形布局、抗雷电能力差等关键性一类问题，贸然大量投入实战必将面临较高的战损和事故损失，考虑其单机价格超过八千万美元，这种损失更让人无法接受。今年年初，马斯克提出用不同种类的无人机取代F35在内的有人驾驶战机，但这种举动无疑是不成熟的冒进之举，一旦无人机的控制终端被敌人的网络攻击破坏，就等于美军将不战而败。布朗将军甚至认为，如果在战斗中每月损失的无人机和有人战机数量达到一千，就只能面临失败，除非主动使用核武。
B21隐形轰炸机假想图，美军希望要订购180架
就在布朗语出惊人的同时，美国《国家利益》网站也在9月16日发文表示按照美军未来的作战目标来看，对新型的B21战略轰炸机需求将至少提升到180架，因为当年冷战的结束让原本对B2隐形轰炸机的采购数量从124架骤降至21架，采购总数的下降无疑使其成本进一步失控，而且也导致美军战略轰炸机部队在型号上出现青黄不接问题，即B52和B1B无法有效保障自身在防空强国面前的生存而B2又数量太少。此前，主管B21轰炸机项目的邦奇将军就提出要在10年内将B21的数量提升到100架，最终优先部署在印太战区。邦奇曾表示，B21具有若干优势，包括全方位隐形、高航程（和加油机汇合后可以覆盖全世界）、秉承B2模式的旋转弹仓使其载弹量近十吨、可以容纳系统员作为后备手段、价格只有B2的四分之一、主要技术和部件都来源于现有较为成熟的成就（发动机、计算机等方面来源于B2、F35、F15E以及F/A18F）。而且邦奇表示，B21的核心威力甚至不在其战略攻击能力，而在于其可能开启无畏舰模式：当年英国发展出无畏号战列舰后德国立刻不惜血本与之竞赛，冷战中的苏联也同样因军备竞赛而导致经济危局。面对B21时，一套S400防空导弹为基干的作战体系（发射车8台，导弹112枚外带多部雷达和指挥系统）就和一架B21价格近似，如果要让自己庞大国土内的多处战略目标安全，这种作战体系的需求数量就会远超过B21的服役总数，必然会让防御方背上巨大的经济包袱。
B21对美军来说有若干技术亮点
所以，对布朗和《国家利益》网站以及邦奇那种典型美军高层的哭穷再吹嘘套路来看，其本质无疑是用一切可以想到的手段为自己获取更多的预算，进而实现战略轰炸机部队的真正换代升级。对其对手而言，一味采取防守态势并不可取，要想打破B21这个魔咒，就只能以其人之道还治其人之身，通过发展出自身隐形远程战略轰炸机来让对方考虑总体防御策略，进而使其自身反过来无法承受巨额经济负担。