北京时间9月18日晚上20:00，足协杯第一轮山东鲁能与大连人展开直接对话，两队在本赛季的联赛中已经完成了2次直接对话，双方各有一场胜利，意味着此次对决注定是一场强强对话。山东鲁能近期状态可以说相当低迷，出现了最近4轮不胜的悲惨战绩，3胜1平饱受争议，甚至已经开始有声音认为李霄鹏该下课了。
赛前，李霄鹏携郭田雨一同出席了新闻发布会，他则回应了联赛压力和轮换的问题，先是直言自己是一名教练而不是球迷，考虑得更多的是比赛质量，随即透露会科学轮换，同时确认费莱尼和蒿俊闵缺席。按照最近赛程的密集情况，决战大连人，鲁能首发11人基本确认大轮换，U23三巨头齐出击，格德斯、郭田雨、段刘愚3位超新星都迎来了重新找回最佳状态的机会。
主力球员方面，山东鲁能将轮换让5大核心缺阵得到休息，费莱尼、佩莱、卡达尔、莫伊塞斯、蒿俊闵5人都将不会出战，他们需要为接下来的联赛关键比赛而蓄力，特别是第二阶段的比赛，对于鲁能至关重要。另外，相关记者陈永透露，鲁能的大鱼基本不会出现了，球队将按照现有阵容踢完余下比赛，德尔加多也将不会再次得到补报机会。
此役，锋线的首发将由刘彬彬、郭田雨、格德斯3人领衔，他们均需要通过更多的比赛去保持或者找回自身最佳的比赛状态，足协杯是他们的最佳的练兵机会。格德斯在今夏回归之后状态一直处于起起伏伏的阶段，队友对他的信任也出现了问题，此役他需要用进球宣告自己的回归，郭田雨则只需保持状态即可，本赛季在中超已经打进2球，刘彬彬算是联赛中的一大奇兵，同样保持状态即可。
中场，黄聪、齐天羽、段刘愚三人搭档，黄聪刚刚回到一线队，按照中场主力轮番疲劳致伤退的现象，他会在后面的比赛起到奇兵作用，足协杯的表现也是李霄鹏对他的重要考核指标；齐天羽则在本赛季一直被闲置，足协杯将是他为数不多的机会，段刘愚则在近期状态出现明显的起伏，最近两场比赛评分都低于6分，需要通过此役找回信心。
后防线，刘洋、赵剑非、刘军帅、李海龙组成四后卫，门将王大雷继续首发找状态。后防线的年轻组合，鲁能有能力顶住同样大轮换的大连人的攻势。考虑到鲁能阵容的厚实程度优于大连人，此役李霄鹏在牌面上依然有取胜优势，但是战术层面，他明显是不如贝尼特斯，使得此役比赛大概率继续55开。