四十年来家国，三千里地山河。
凤阁龙楼连霄汉，玉楼琼枝作烟萝，几曾识干戈。
一旦归为臣虏，沈腰潘鬓消磨。
最是仓皇辞庙日，教坊犹奏别离歌，垂泪对宫娥。
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南唐开国已有四十年历史，幅员辽阔。高大雄伟的宫殿与天际相接，宫廷院内，草木茂盛，鲜花遍地，何曾经历过刀枪战火。
自从做了俘虏，心中忧思难解，日渐憔悴消瘦。记忆最深的是辞别宗庙的时候，乐队还在演奏着别离的悲歌，这种生离死别的情形，令我悲伤欲绝，只能面对宫女们垂泪。
李煜从他做南唐国君的第一天起，就一直在强大的赵宋政权的威慑下过着朝不虑夕的日子，随时都有灭国为虏的危险，这在南唐君臣的心中投下了很深的暗影。然而亡国的一天终于来了，宋太祖开宝八年金陵为宋兵占领，李煜肉袒出降。作为俘虏，他与子弟四十五人被宋兵押往北方，从此开始了他忍辱含垢的生活。三年之后，宋太宗毕竟容不下这个亡国之君，将他毒死在汴京，时仅四十二岁。此词便写于他生命的最后几年中。
此词上片写繁华，下片写亡国，由建国写到亡国，极盛转而极衰，极喜而后极悲。中间用“几曾”“一旦”二词贯穿转折，转得不露痕迹，却有千钧之力，悔恨之情溢于言表。作者以阶下囚的身份对亡国往事作痛定思痛之想，自然不胜感慨系之。此词回顾事国时的繁华逸乐：那四十年来的家国基业；三千里地的辽阔疆域，竟都沉浸在一片享乐安逸之中。“几曾识干戈”既是其不知珍惜的结果，同时也是沦为臣虏的原因。记叙离别故国时哭辞宗庙的情景，写来尤为沉痛惨怛，更觉凄惨苦涩，不失为一个丧国之君内心的痛苦自白。
满腹的诗书才气，却无治国韬略。李煜所承受的痛，不是男女之情、亲人之殇能比拟的。
李煜作为一国之主是不幸的，但他作为诗词人留下了千古名句，可以说是国家不幸诗家幸。有些人注定经历磨难坎坷，泪水都能当作歌曲，或许他不是一个好皇帝，但他是一位好词人。