闪电战是二战时期德国开创并大加运用的一套战法，是以对敌方重要的目标进行空袭，迅速取得制空权、瘫痪地方指挥体系，同时以装甲突击群迅速突破敌防线，并向敌纵深目标进行快速的穿插机动，对敌进行分割包围，从而对敌进行歼灭作战的模式。
但是在两千年前，卫青就开创了这种模式，霍去病则将其发挥运用到了极致。
不管是突袭龙城，还是大迂回攻下河朔，乃至于千里直袭右贤王，卫青都是闪电战的真正开创者。
漠南之战后，两败俱伤的汉匈两方达到了一个短暂的战略相持时期。
这时候，张骞回来了。汉武帝得以眼界大开，方才获悉，狭长的河西走廊之外，还有如此广袤的天地。假如对大苑、大夏、乌孙等国施之以威德，贿之以利，就能把它们纳入自己的版图。
这一切都基础却是要打击河西走廊的匈奴。
元狩二年春，汉武帝任命二十岁的霍去病为骠骑将军，率一万骑兵，出征陇西。越乌戾山，渡黄河，伐遫濮部，速斩遫濮王，涉狐奴水，六天转战千余里，踏破匈奴五王国，横扫河西诸王。霍去病在穿插分割并包围这些部落后，很轻易的就迫降了他们，并不抢掠他们的财产与子民，还几乎抓到了单于的儿子。因此减轻负担而在接下来的战斗中轻装上阵以便高速推进，让其他的匈奴大部队始终无法做出有组织有计划的反击。
接着，汉军长途奔袭越过焉支山，与浑邪王、休屠王率领的匈奴主力展开决战。彪悍的汉军骑兵在深入敌镜孤立无援的情况下与匈奴短兵相接，斩匈奴折兰王、卢侯王，浑邪王败走。浑邪王之子及其相国、都尉被俘虏，连休屠部祭天的金人都被汉军缴获。
同年夏天，汉武帝为了吸引敌人注意力，派张骞、李广率万余骑兵出右北平，进击左贤王部。
而汉军真实的意图仍然在河西。霍去病与公孙敖率骑兵数万，都从北地郡出兵，分道进军向西进击。霍去病出了北地后，直接深入敌后。公孙敖走错了路，未能与霍去病军会合。
霍去病独自率领所部骑兵继续依原定作战计划，急速前进。采用大纵深外线迂回作战，先由今宁夏灵武渡过黄河，向北越过贺兰山，涉过浩瀚的腾格里沙漠和巴丹吉林沙漠，绕道居延海，转而由北向南，沿弱水而进，经小月氏，再由西北转向东南，深入匈奴境内两千余里，在祁连山与合黎山之间的弱水上游地区，从浑邪王、休屠王军侧背发起猛攻。
匈奴军仓促应战。汉军大胜，迫降单桓王、酋涂王及相国、都尉等两千五百人，俘虏五王及五王母、单于阏氏、王子五十九人，相国、将军、当户、都尉六十三人。汉军仅伤亡三千余人。浑邪王、休屠王率残军逃走。
霍去病两次出击河西，抛却粮秣辎重，深入后方，迂回穿插，连续袭击，不以缴获为目的，单纯打击敌人有生力量。
他和卫青不同的是，卫青不会轻易抛却后勤补给，战斗中也不痴迷于杀敌，每次都有巨大的缴获。河南之战中，卫青一次就缴获了牛羊上百万头。李靖曾称赞过卫青的作战风格是屈指可数的“正奇兼顾”。霍去病则是一大奇观。
霍去病把闪电战提升到了前所未有的高度，那就是不被后勤所拖累，不以缴获为目的，长距离深入大迂回，高速袭击，连续闪电作战，不给敌人以喘息准备的时间。
两千年后，号称创立“闪电战”的法西斯，其实靠着武器先进，只占了一条出其不意。与霍去病的模式相距甚远。