在罗马帝国东北部，曾有一部分被称为“蛮族”的人，他们是斯拉夫人。6世纪时，他们分成了三支不同的种族，在东欧平原西部的叫西斯拉夫人；在色雷斯和巴尔干半岛的北部是南斯拉夫人；人数最多的则是东斯拉夫人，他们分布在辽阔的东欧平原上，西起第聂伯河、东至顿河和伏尔加河上游，南抵南海，北至拉多加湖一带，领土面积极为广阔。而俄罗斯国家的形成，则主要是由东斯拉夫人建立的。
一、由基辅罗斯公国到莫斯科公国的建立
公元9世纪以前，东斯拉夫人的生活状态主要以原始氏族公社为主，但这时与之前相比，生产力已经有了明显的提高，出现了铁制工具，并逐渐形成了以家庭为主体的生产单位，农村公社逐步取代了氏族公社。9世纪以后，东斯拉夫人开始进入文明时期，在松散的部落联盟的基础上形成了许多国家，这些国家刚开始都是以比较小的城市为中心的公国。其中，以第聂伯河中游的基辅和北部诺夫哥罗德为最大。
但好景不长，东斯拉夫人便遭到了瓦兰吉亚人的进攻。公元862年瓦兰吉亚人趁诺夫哥罗德内讧之机，在首领留里克的带领下，攻占了东斯拉夫，而留里克则成为了这个国家的大公。
公元879年，留里克死后，其幼子伊戈尔继位，但由于伊戈尔当时年龄尚小，便由其亲属奥列格代为摄政，为当时的实际统治者。
公元882年，奥列格沿水路南下，征服了基辅。紧接着又先后征服了东斯拉夫的其他公国。随后，奥列格将统治中心移到了基辅，在东欧平原上逐渐形成了一个以基辅为中心的幅员辽阔的国家，是为“基辅罗斯公国”。而征服者瓦兰吉亚人，则由于人数太少，经过了几代后，便被东斯拉夫文化所同化，失去了自己的语言文化以及民族特性。
随着东斯拉夫原始公社的瓦解，基辅罗斯公国的建立，其生产生活方式也发生了巨大的变化，生产力进一步发展，并由原始社会进入了封建社会。
11世纪，基辅罗斯公国的封建制进一步发展，但教会以及王公贵族强取豪夺，大量兼并农民土地，为他们积累了雄厚的资本，逐渐变成了大封建主。随着大封建主的不断增多，随之而起地主贵族势力则越来越多。他们为了维护自己的利益，大肆压榨和剥削农民，并颁布了《雅罗斯拉夫法典》来维持自己的统治。
12世纪时，在地主贵族势力压迫下的基辅罗斯公国四分五裂，分裂成了12个小国家，各国之间各自为战，经常互相攻伐，消耗了大量的实力，使得他们的对外防御能力不断下降。1237年，正是蒙古人称雄的时期，于是他们在拔都的率领下，大举侵入基辅罗斯，三年后占领基辅，拔都在基辅罗斯公国的基础上建立金帐汗国，基辅罗斯公国灭亡。
随后，蒙古人在原基辅罗斯公国进行了长达240年的统治，在这240年之内，在蒙古人的高压政策下，东斯拉夫人苦不堪言，蒙古人的统治越来越不能被当地人接受。因此，在原基辅罗斯公国内，上到王公贵族，下到平民百姓，都开始起来反对蒙古人的统治，蒙古人成为了众矢之的。
十四世纪中后期，随着中国明朝的建立，蒙古人的势力在欧亚一带的势力均遭到了不同程度的打击，此时金帐汗国的统治也走到了尽头，莫斯科公国开始兴起。莫斯科靠近欧洲，远离金帐汗国的统治中心—萨莱，又有大片的森林沼泽地做掩护，因此这里成为了原基辅罗斯公国人的避难所。
1480年，莫斯科大公伊凡三世率军击败了蒙古人，正式建立起了统一的俄罗斯，金帐汗国在东欧平原的统治宣告结束。
二、扩张中的俄罗斯—中央集权国家的建立
1533年，年仅3岁的伊凡四世继位，此时的俄罗斯国内经济基础非常薄弱，国内的大贵族势力争权夺利，相互倾轧，俄国国内矛盾重重，面临着重新分裂的局面。
1547年，伊凡四世成年，举行了加冕仪式之后，开始使用“沙皇”称号。正式亲政后，伊凡四世为了加强中央集权，开始严厉打击国内的大贵族势力。在一些中小贵族的支持下，伊凡四世于1550-1556年进行了一系列改革，主要表现在司法、行政以及军事方面的改革。
经过6年的大刀阔斧的改革，国家重新统一，军队战斗力提高，极大地加强了皇权。世界上任何一个国家，只要进行改革，总会触碰一部分人利益。而伊凡四世所触碰的，正好是国内大贵族的利益。伊凡四世虽然经过一系列改革加强了皇权，但大贵族手中仍然掌握着大量的土地，对皇权是一种潜在的威胁。
为此，伊凡四世把全国的土地划分为普通区和特辖区两部分。其中，特辖区的土地不仅肥沃富饶，而且分布在发达的中部地区和军事要地，伊凡四世下令，凡属于特辖区的大贵族土地一律收归国有，然后再给这些大贵族分给普通区的土地，作为补偿。这一措施，立马遭到了国内大贵族的反对，但是，在处理这件事情上，沙皇伊凡四世手段极为强硬，对于反对的贵族，直接出兵镇压，导致大量的贵族被杀。因此，伊凡四世又被称为“恐怖的伊凡”或“伊凡雷帝”。通过这一恐怖的手段，伊凡四世在俄罗斯建立起来了专制政体，大权独揽。
伊凡四世的地位巩固以后，俄罗斯积极向周围各少数民族地区扩张。到十六世纪中期，俄罗斯相继消灭了喀山汗国和阿斯特拉罕汗国，占领了整个伏尔加河流域，这里的少数民族如鞑靼人、玛里人等全部臣服于俄国。俄罗斯从此开始成为一个多民族国家。
三、沙皇俄国的扩张之路
伊凡四世统治之初，沙皇俄国只是一个内陆国家，面积约280万平方公里。但是，沙皇俄国的侵略本性决定了其大规模向周围扩张是迟早的事情。
为了取得波罗的海的出海口，1588年1月，伊凡四世对波罗的海沿岸的立窝尼亚发动战争。由于立窝尼亚在波罗的海沿岸，具有重要的战略价值，因此，西欧的波兰、立陶宛、瑞典、丹麦等国联合起来反对沙俄，沙俄自知寡不敌众，于1582年被迫和波兰、瑞典等国相继签订了停战协定。历时25年的立窝尼亚战争以沙俄的失败而结束，沙俄计划夺取波罗的海出海口的阴谋未能得逞。
但这次的失败依然未能遏制住沙俄对领土的野心，很快，它将目标转向了乌克兰。1648年，乌克兰国内掀起了反对波兰统治者的斗争。1653年，沙俄以保护和支持乌克兰为名，向波兰宣战。1667年，沙俄一手策划了乌克兰“自愿并入俄国”的活动，将第聂伯河东岸的乌克兰土地划归俄国。
在南方地区，1557年，沙俄为了染指格鲁吉亚，在北高加索的中心要地松孟河与捷列克河的汇合处，设立军屯。1595年3月，伊凡四世自行颁布诏书，将哈萨克划归俄罗斯。
以上所列举，只是沙俄入侵别国过程中的一部分，除此之外，沙俄还向着四周所有的地方都进行扩张，如1598年吞并了东方的失必儿汗国，之后为了继续向东方侵略，更是把魔爪伸向了鄂霍次克海一带，矛头直指我国黑龙江流域。而随着中国近代战争的爆发，清政府软弱无能，被沙皇俄国在我国东北掠夺走了大量的土地。
结语
从基辅罗斯公国到莫斯科公国，东斯拉夫人曾为他们所遭受的压迫起来反抗过，建立了大一统的国家。但是，随着伊凡四世的当政，中央集权国家的建立，沙皇俄国对领土的野心也越来越大，在入侵别国的过程中，其血腥的手段，对他国的主权和人民的生命财产安全造成了严重的破坏。