自古以来，人们就有一个飞天的梦，在这种理想的推动下，飞机诞生了，而从它诞生一开始，几乎就被用于了战争。到了第二次世界大战期间，飞机的制造技术得到了飞速的发展，同时它也让战争的结局变得更加不可预测。抛去我们平时关注的战斗机和轰炸机，在二战中还活跃着一种飞机，它就是滑翔机，和其它飞机相比滑翔机温柔了不少，比较出名的就是英国的霍萨式重型滑翔机。
一、滑翔机的历史与应用
从常理来看，滑翔机的诞生应该要早于自带动力的飞机，历史上也确实是这样。1809年的时候，英国的乔治·凯利爵士受到风筝和鸟的启发制作出了第一架滑翔机，它早于了飞机几乎一百年。1851年，由人操控的滑翔机第一次脱离了地面的牵引装置，虽然只飞了大约五百米左右，但这也对人们后来研究飞机的原理提供莫大的帮助。后来的莱特兄弟也是借鉴滑翔机的原理，在不断尝试之后，才做出了第一架飞机。
滑翔机相比于飞机有一个致命的缺陷，那就是它对强风的抵抗性没有那么好，在它研发之初，就有不少人因此而丧命。到了第二次世界大战期间，飞机已经广泛的被应用于战场，落后的滑翔机理应被淘汰。但事实可不像我们想的这样，滑翔机在二战中不仅没有被淘汰，反而出场率还挺高。前文提到的霍莎滑翔机只是一个代表，和它同时期出现的滑翔机种类还有很多，并广泛的用于各种战事的运输工作，这其中必然是有缘由的。
滑翔机的性能虽然远不及一般飞机，但它也有着无法被忽视的优点。滑翔机的制作简单而且成本也比飞机要低，这一点在战争状态下格外的明显。外加滑翔机整体基本为木质，雷达对它的侦查能力很有限，夜间时利用无声的优点还可以完美的隐藏自己。而和普通的跳伞相比，利用滑翔机深入敌后可以让士兵在落地时直接就是集结状态，并可以携带着比之前更多的武器装备，甚至是坦克。
二、霍莎式滑翔机与哈米尔卡滑翔机
综上所述，滑翔机凭借它自身的优点成功地参与进了二战，而使用滑翔机的国家也不只限于英国。后来著名的橡树行动中，德国人就使用了DFS-230滑翔将特种部队送进了意大利，并的救出了墨索里尼。1940年，英国首相丘吉尔决定制造一款大型的运输滑翔机，它不仅可以运输士兵，也可以将重型装备运向战场。
在此需求下，霍莎滑翔机诞生了，它整体基本全由木头制成一次性可以运载超过三十名士兵，或者3.2吨的货物。飞机的尾部设有分离装置，落地后操控者可以轻易的将飞机尾巴与机身分离，其作用是让飞机在落地之后以最快速度将运载的士兵或重型装备。关于它的名字“霍莎”其实也不是随便起的，和很多其它武器装备一样，“霍莎”是个人名，他是公元5世纪时期英国的一位军事领袖。
除了霍莎滑翔机以外，英国在二战期间还生产了几种其它型号的重型运输滑翔机，但均因为性能和实用性的原因没有进行太大量的生产。这其中就有第一款能让坦克上天的滑翔机——“哈米尔卡重型滑翔机”，它的体型和重量都要比霍莎大不老少，也因此它的极限起飞重量可以达到12吨。这个载重能力将一辆装甲车或一辆领主坦克送上天一点问题也没有，在当时这可是一个跨时代的举动。
顺便一提，和哈米尔卡滑翔机配合领主坦克是威克斯公司生产的一款轻型坦克，最大装甲厚度14毫米，后期装配一门2磅炮，它全重没有到八吨，车组人员也仅仅只有三人。这个配置被用作空降坦克再好不过，但也因为这过低的配置，让它在面对敌军坦克或反坦克武器的时候基本没有什么还手的能力。尤其它在上战场时已经到了战争的中后期，所面对的敌人不是一般的凶残。
而在战争中的表现也证明了这一点，汤加行动中，有20辆领主坦克参与了空降战斗，除了掉水里的一辆和摔坏的两辆外，剩下17辆坦克在哈米尔卡滑翔机的帮助下成功落地，紧接着就被德军坦克成功击毁。因为领主坦克的表现实在不是很好，1944年的时候已经全被M22坦克替代。领主坦克的失败，也间接的导致了哈米尔卡滑翔机没能受到足够的重视，但也不可否认，因为它坦克上天了。当一辆小坦克从敞开的机头处开出来后，也着实让德国人大吃一惊。
三、二战中的空降行动
用滑翔机运输坦克效率并不是很好，但成建制的运输士兵却是很实用的，起码在那个时候是。关于霍莎滑翔机，最出名的事迹就是飞马桥战役。1944年6月6日2390架盟军飞机从英国本土起飞，目标是海峡对岸的法国，同时这也些盟军飞机后面还拖了846架滑翔机。当日一架编号92的霍莎滑翔机最先降落在了飞马桥附近，因为降落的造成的冲击力，导致两名驾驶员被惯性抛了出去并当场死亡，而他们也因此成了在登陆日最先达到法国本土的盟军士兵。
当时驻防在这一代的德军士兵还以为是被击落的盟军轰炸机，但他们很快就发现第二架、第三架也在这里“坠毁了”，从里面出来的则是全副武装的英军士兵，至此飞马桥战役打响。盟军空降飞马桥是为了保证东路登陆部队的安全，并阻挡德军的大规模反攻。受“登陆日”这个名字的影响，很多人都将注意力放在了诺曼底的海滩上，但为了保证大部队能成功上岸，空降部队率先付出了大量的鲜血。
在后来的市场花园行动中，亦有大量的霍莎滑翔机参与行动，但这一次他们就不是那么的幸运了。因为更接近敌人的本土，防空火力也随之增强了，同时英军并没有做好对登陆地点的侦查，当地乱石林立，侥幸没有被击落的滑翔机也在降落的时候变得支离破碎。虽然它们基本属于一次性消耗品，但里面的可不算是，恶劣的着陆方式，让英军在遭遇德军之前就损失巨大。但这和他们后来在阿纳姆遭遇了两个师的党卫军相比，已经算很幸运的了。
结语
用滑翔来运送士兵的方式在今天已经看不见了，原因很简单，滑翔机的降落地点可没有铺好的跑道，说白了，二战中滑翔机的降落跟直接往地下摔没有区别。这种降落时带来的危险，甚至超过了防空炮对他们的威胁，里面的士兵能否在落地的时候活下了，完全就是是听天由命。当时的人怎么会不清楚这一点，但那又有能怎么样，为了尽快的结束战争，他们还是义无反顾的上了飞机。
参考文献
《诺曼底登陆》
《遥远的桥·1944市场花园行动》
《飞机的发展史》
《英国皇家空军飞机一览表》