过路就要收过路费，有的高速公路虽然驾驶一两个小时就要收费100多人民币，但是确实比普通公路高效不少，没有几个小时的早高峰大堵车了。国家修筑一条高速动辄几千万上亿，算上后期的维护费用，让车主们交点钱也是可以理解的。
世界上最贵的过路费大概就是巴拿马运河收费站了，过一次就要150万人民币，而且这个数字还在上涨。来往的船只确实可谓“横枉千里”了，即使是天价过路费，还有很多人排队缴费，而中国每年在这一收费站上花费的钱有上亿之多！为什么世界上那么多航海枢纽唯独巴拿马运河这么贵呢？
巴拿马运河的修建背景
巴拿马运河的修建跟它处在的地理位置和历史关系密不可分。15世纪末期，我们都知道的哥伦布从西班牙出航横渡大西洋，到了古巴，海地等岛屿，后来又分三次到了南美、中美的一些国家，史称“哥伦布发现新大陆”。就如《加勒比海盗》中堆满宝藏的神秘小岛，新发现的美洲大陆是如此令人好奇，那片神秘的土地会有什么旷世珍宝呢？
新大陆的发现引导了大批欧洲移民潮，而后南美洲的各个国家都成了欧洲列强的从属国。每年成吨的秘鲁白银、厄瓜多尔皇家玫瑰、热带雨林的木材、委内瑞拉石油等通过船只运送到宗主国，运送到欧洲市场。
美洲左邻太平洋，右接大西洋，但是由于南北美洲依靠着狭长的中美洲陆地相连，运输外贸货品只有两个方法，一是必须南下从南美洲最南端的麦哲伦海峡运送出去，全长航行超过1.2万多公里造成的损耗可想而知；二是船只停留在中美洲如巴拿马地区卸货靠陆地运送到另一边的大洋，然而巴拿马的运输有些吃不消，这样一次卸货、运输、换船动辄要花费一个多月，货品很容易在潮湿的热带雨林中发霉。
于是就有人想，能不能把中美洲凿穿，修建一条联通太平洋和大西洋的运河方便航船通行？第一个提出这个主意的是15世纪的西班牙人，但是当时只是说说，并没有拿出具体的方案，之后的运河开凿之路也是路漫漫其修远兮。
运河开凿历程
15世纪后，西班牙人决定将运河开凿项目提上日程，当时西班牙的中转国巴拿马就是最佳选地，它在中美洲是很窄的一块陆地，也没有像尼加拉瓜火山爆发的忧虑。
1534年西班牙国王卡洛斯一世下令勘探开凿路线，用鹅卵石在山脊间铺出一条驿道为以后的地峡开凿做了准备，而后开凿大计又因为详细选址和拉美独立战争而搁置。
直到十九世纪中期，巴拿马地峡归哥伦比亚共和国管辖，那时的哥伦比亚自称为新格拉纳达，它自知是个小国家，现有的财力完不成如此浩荡的工程，于是开始和其他国家商谈将项目外包出去，和美国、法国都谈过，但是由于一系列的不平等条约项目始终没有进展。
直到1878年，法国与哥伦比亚政府达成协议，工程由法国实施，享有99年的租让期，运河投入使用后每年给哥伦比亚约5%的收益。但是负责这个项目的是法国外交官费尔南德·德·雷赛布，必须在5年组建运河工程公司，12年内完成修建。他过于自信地借助连通印度洋和西太平洋的苏伊士运河的开凿经验，没有考虑到巴拿马的特殊地形，也没有制定详细的施工方案。
来自55个国家的4万名工人对毒虫遍布的密林、潮湿闷热的热带雨林气候水土不服，大批量的感染疟疾、黄热病等，项目时间过去大半预算资金也用完了任务只完成了三分之一，法国只好换个负责人，与哥伦比亚政府也商讨了协商，支付1000万美金的补偿费已延期4年。
法国终究还是没有完成这项艰难的工程，哥伦比亚不得不还是找到了美国，关于运河的修建签订了《美马条约》，美方一次性为这条航道支付1000万美元，后续每年25万美元。有着先进技术的美国介入使这项耽搁了许多年的工程终于重启，且把修建成本降到了3.52亿美元，1914年8月15日巴拿马运河完成了试航。这条改写了世界航海史的运河从一个想法经历4个多世纪终于变成了现实！
巴拿马运河全长81.3公里，宽为300米，最窄的地方也有152米。其实这条运河的长度跟咱们的京杭大运河相比是差远了，但是巴拿马运河的实际意义极其重要。
它可以通过5万吨的海轮，且沟通了太平洋与大西洋，使航船不用再绕整个南美洲航行1.2万公里而是通过8.1公里的运河，大大缩短了太平洋与欧洲的航线时间达20%以上。它也被誉为19世纪最伟大的工程之一，也因为开凿过程的艰辛以世界桥梁的身份被纳入世界七大工程奇迹。
巴拿马运河的中国缘分
巴拿马运河在修建的的时候，有将近20万中国工人南下投身其中，而在异国人中肆虐的各种传染病，洪水、工程事故中丧命黄泉的中国人不在少数。2004年巴拿马国会还通过议案确定每年的3月30日为华人日，以纪念华人对修建巴拿马运河的贡献。
而因为这项工程而永久留在异国他乡的中国人则更多了，时至今日在巴拿马300万人口中有十分之一具有中国血统。华人在巴拿马的社会地位也逐渐升高，有人官至部长、国会主席。
巴拿马运河使用最多的周边国家中当然也要数进出口大国中国了，而通过运河一次收费22万美元，折合人民币就是150万元。运河主权回归巴拿马政府后，还进行了长达9年的扩建，提高了运河的运输能力。但是相比绕远道浪费时间来说，这个路费也是值得的，毕竟运河无论是修建还是后期维护也需要大量资金。
而今的巴拿马运河横跨整个巴拿马海峡，贯通中美洲连接两大洋，它承载着全世界各地的货船，也展示着人类建筑史上的最高水平。
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