太上皇是中国的历史上给予当朝皇帝在世的父亲的称谓，又称作太上皇帝。但是一般都是由上一任皇帝主动退位禅让的皇帝担任，历史上首位正式被尊为太上皇的是秦始皇嬴政的父亲，还是死后追封的，而世界上唯一一位未曾当过帝王就成为太上皇的是汉高帝的父亲—刘太公。
而世界上被逼退位的太上皇第一位就是唐高祖李渊，武德九年（公元626年）其子李世民在玄武门发动兵变诛杀太子及其他皇子。三天后，李渊被逼退位，其子李世民登基。在我国的历史上还有不少的太上皇存在，但是要么就是没有掌权其子打了天下自己捡个便宜，要么就是被子嗣或者朝臣逼宫被迫退位。
但是我国历史上却有着这样一位皇帝，也只有他的太上皇之位是自主退位且名副其实的。他就是清王朝的乾隆帝—爱新觉罗·弘历。他是雍正皇帝的第四个儿子，且还并不受宠，但是是最后的“九龙夺嫡”事件的胜出者，是一位有着绝佳手段并英明的皇帝。那么这样一位皇帝在成为太上皇时都做了些什么呢？
乾隆六十年（公元1795年）九月初三，乾隆时年85岁。当日他召集所有的王公大臣及自己的儿女，宣禅位给自己的第十五子用永琰，因其十五子封号为嘉亲王，所以定国号为嘉庆，明年即为嘉庆元年（公元1796年）。
据史料记载，也许是心中也有着“万岁”的想法，希冀于自己可以健康长寿。乾隆在禅位后的第一件事情就是举办“千叟宴”。由嘉庆帝带领三千多名胡发皆白的近百岁老人一起向乾隆山呼万岁，为其祝寿。
不过这时候的乾隆其实只是兑现自己登基时许诺的在位时间不超过皇爷爷（康熙大帝）的诺言，实际上他虽然禅位给了嘉庆，但是实际上还是自己掌手大权。甚至他在嘉庆元年（公元1976年）的正月十九还在圆明园召见使臣，直言自己虽是归政于嘉庆，但是国家大事还是要他来经手。这就差直说自己还是皇帝了。
后来的白莲教起义爆发，不过数月就扩散到了四川，陕西，湖广等等省份。而白莲教被彻底平叛已经是嘉庆七年（公元1798）年的事情了，这样看来从某种意义上来说，乾隆在当太上皇的三年几乎就是一直在忙碌白莲教起义的事情。
而其中在嘉庆二年（公元1797年），名将阿桂逝世，暮年的乾隆更加依靠他的宠臣和珅。于是他将和珅提拔为军机大臣，当朝都知道和珅是一大贪官，但是除了刘墉与董诰之外无一人敢反对。之后在嘉庆三年（公元1798）年，得知起义军领头人王三槐被捕，大谈自己除了“武功十全之外，又成此一大功”。
随后在嘉庆四年（公元1799年），乾隆在养心殿走完了他的一生。嘉庆帝真正掌权亲政，而他去办证的第一件事情就是将和珅逮捕，抄家赐死，其家人除了嫁到他们家的儿媳固伦和孝公主之外全部流放。随后又大赦乾隆在位时所设的各种文字案牵连的人。最后，乾隆庙号高宗。