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演义小说话本评书中，抹黑了苏定方、张士贵、狄青、庞籍这些历史人物。同样也洗白了一些人，而今天故事的主人公，便是其中之一。
铁面董先是小说《说岳全传》中出场的人物，他本来是在湖北九宫山落草的强盗，手下陶进、贾俊、王信、王义四弟兄，麾下五千喽啰兵。董先想夺取赵宋江山，并夸下海口要生擒岳飞，谢昆押粮至此，被董先拦住去路。岳飞派施全支援，董先力大无穷，擅使虎头月牙铲，将施全打得落荒而逃。
青年岳飞
半路上，施全遇到张宪，张宪枪法神出鬼没，降服董先，最后张宪、董先等人前往岳飞处投军，在阵前效力。第五十六回 述往事王佐献图，明邪正曹宁弑父的故事中，董先迎来自己的结局，他率领陶进、贾俊、王信、王义和五千九宫山旧部，迎击金国大将完木陀赤、完木陀泽。
董耀宗
这两个番将不是董先对手，将董先引到番营前，然后三千骑兵摆下连环甲马阵，将董先等人团团围住，枪挑箭射，董先所部全军覆没，只有几个小卒幸存。
董先阵亡后，岳飞一直资助赡养董先家属。待到岳飞父子遇难，董先之子董耀宗长大成人，膀大腰圆力大无穷，使用百十来斤的九股托天叉，绰号“卷地虎”。岳雷挂帅扫北时，董耀宗等人前来投军，立下赫赫战功，受封为总兵官。
岳飞
小说中的董先算得上是忠臣良将，而正史的董先，却是被秦桧收买，陷害岳飞的帮凶小丑。正史上的董先，并非落草的强梁贼寇，而是朝廷军将。《三朝北盟会编》中称董先，表字觉民，河南洛阳人，本是普通百姓。
这董先投军后，本是抗金名将翟兴的部下，在其麾下担任京西北路制置使、前军统制。每逢战事，董先人如其名，舍生忘死一马当先，军功显赫名声斐然。
岳飞
1131年，金兵主力围攻商州（今陕西商洛市），宋高宗命前线宋军抵御入侵，避免金兵长驱直入。董先和成州刺史张玘互相配合，二人挺刃突击，舍命杀敌，一天九战九捷，金兵落荒而逃，宋军紧追不舍，直至试剑关（今陕西境内）外。金兵为了逃命，过关时自相践踏，死者数百人。
但好景不长，1132年初，金国傀儡——伪齐皇帝刘豫南侵，董先的上司翟兴，被部将杨伟刺杀，杨伟将翟兴的首级送给刘豫。
主帅遇害，河南前线的宋军陷入混乱，刘豫此时断绝董先、张玘部队的粮道，眼看宋军弹尽粮绝，董先将部队指挥权交给张玘，自己假意归降刘豫。
岳家军
刘豫知道董先是宋军猛将，对他非常优待，封他为大总管府先锋将，不断腐蚀拉拢他。但董先不为所动，还写密信给张玘，希望张玘能善待他的家属，不要交给伪齐，以便他日后反正。
第二年正月，刘豫听闻南宋的襄阳镇抚使李横率部北伐， 命董先率部支援颍昌府，董先趁机率部起义反正，重新归顺南宋。宋高宗听闻董先、张玘二人屡败金兵、伪齐，便下诏让二人进京，任命他们担任神武后军统制。
1133年，董先驻防的虢州被伪齐大将李成攻破，李成原为宋将，背主投金委以重任，董先不是李成对手，所部伤亡惨重，最后只能驻防江西。年底，宋高宗下令，转战至江西的董先和牛皋，率领麾下一千兵马，转隶岳飞指挥。
岳家军
岳飞知道董先曾威震河南，便任命其为踏白军统制，这踏白军是大军的先锋侦查部队，董先乐于打头阵，岳飞的知人善任倒是让董先发挥特长，如鱼得水，先后取得邓州、唐州、蔡州、颍昌大捷。
秦桧想拉拢董先、牛皋，在南宋收复河南地时，向宋高宗赵构进言献策，希望董先、牛皋能出镇河南。但赵构认为，董先好财牛皋嗜酒，不能担此重任，于是此事作罢，改派雷仲镇守（原文：二人诚骁勇，然先好货，皋嗜酒，未可驭众）。可见董先贪财，连远在后方的赵构都知晓此事，而这个缺点表明了董先是可以被轻易收买的。
牛皋
待到炮制岳飞罪状时，共有四条，其中之一就是称“岳飞指使张宪、董先，要消灭兼并韩世忠、张俊友军”（原文：又说[岳飞与]张宪、董先，[要]跎踏张俊、韩世忠人马）。被秦桧收买或是胁迫的董先，前往大理寺作证，成为陷害岳飞的帮凶之一。
岳飞
董先、牛皋虽是岳家军大将，但并非岳飞嫡系，都没有牵扯其中。董先先后担任鄂州御前诸军统制、侍卫亲军步军统制等职务，在1156年病逝 。而不愿意附和秦桧，坚决反对议和的牛皋，在1147年被张俊的部下田师中，用毒酒暗害。