据英国《卫报》9月17日报道，美国国防部长马克·埃斯珀(Mark Esper)宣布了一项雄心勃勃的计划，将为美国海军扩充多种装备，并宣称这是为了应对来自中国所谓”日益增长的海上挑战”。
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当地时间9月16日，埃斯珀在加州的兰德公司发表了一次演讲。他说，一份名为“未来展望”(Future Forward)评估报告已经对美国海军的实力做出了全面评估。报告提出了一项“改变游戏规则”的计划，将把美国海军舰队中的舰艇数量从目前的293艘扩大到355艘以上。他透露，美国海军将拥有“更多和更小”的水面舰艇，以及更多的有人驾驶或无人驾驶潜艇、无人舰载机等装备。
埃斯珀称，这项计划是为了使美军舰队提高在高强度冲突中的生存能力，以投射美国的力量和存在，并实现远距离的精确打击。“不论是从空中、海面上还是海底，未来的舰队将在实施致命打击方面更加平衡。”他指出：“这些努力是朝着实现未来舰队目标迈出的下一步，无人系统将能够执行多种作战功能，包括发射致命火力、埋设水雷、进行再补给、侦察敌人等。”
今年8月，美海军“阿利·伯克”级导弹驱逐舰“马斯廷号”闯入中国东海
埃斯珀举例说，新的导弹护卫舰项目就是一个例子，该项目生产的舰艇“具有更强的杀伤力、生存能力、作战能力和执行分布式战争的能力”。
埃斯珀说，经过这一系列的扩充，美国海军将在“未来数年乃至数十年的海战中出现重大变化。”他再次宣称“中国是美国最大的安全威胁”，印度-太平洋地区是美军的“优先战场”。他强调，中国海军在实力和能力上仍然落后美国，“即使我们停止建造新军舰，中国也需要数年时间才能在公海上与我们的能力相匹敌。”不过他承认，在造船工业的现代化方面，中国具有明显优势。
今年1月，马克·埃斯珀在美国防部新闻发布会上发言
埃斯珀呼吁，为了保持对中国海军的优势，美国海军必须从现在到2045年间，增加数百亿美元的预算，五角大楼在预算项目中必须更多地向海军倾斜。
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“在中国军力提升的背景下，美国防长埃斯珀称五角大楼寻求增加资金投入打造新的海军舰船。”俄罗斯卫星通讯社16日以此为题报道说，埃斯珀当天在一场活动上表示，美国防部寻求将海军预算中的造船资金从11%提高到13%。埃斯珀当天还渲染已将中国视作“首要战略竞争对手”，“（未来）印度-太平洋地区是重点地区”。
据俄卫星社报道，埃斯珀当天参加美国军事智库兰德公司举办的一场活动，埃斯珀称，他在本周会见了副防长戴维·诺奎斯特（David Norquist）与其他官员，据他介绍在审阅了国防部一份评估报告得出的结果后，有了增加资金的决心。该报告的内容是美国海军在2045年之前保持主导地位的需要。
“我们必须增加造船资金，”埃斯珀说，“这意味着我们必须把海军预算中用于造船的开支恢复到里根时代的水平——13%，现在是11%。”“这是我与海军部长都致力于追求的目标。”
埃斯珀称，国防部的目标是拥有超过355艘有人与无人驾驶的现役舰船。他解释，未来的美国舰队必须具备在高强度冲突中的生存能力、投射力量与展示存在的能力以及远距离实施精确打击的能力。
值得注意的是，埃斯珀当天的表态围绕中国话题展开，他还宣称，中国打算在2049年之前以一支世界级军队控制亚洲，并称美国防部上周向国会提交的报告称中国“拥有世界上最大规模的海军部队”。
据美国国防部网站报道，虽然埃斯珀当天也称“即使我们停止建造新舰船，中国仍要花数年时间去追上我们的实力”，但他提到，国防部已将中国、然后是俄罗斯作为其首要战略竞争对手，“（未来）印度-太平洋地区是重点地区”。
本月，美国防部刚刚向国会提交最新“中国军力报告”。报告中不仅宣称“中国拥有世界上最大规模的海军部队”，还称“中国未来10年核弹头数量将增加一倍”。紧接着，美国核力量负责人——美国战略司令部司令查尔斯·理查德（Charles A. Richard）本周更是声称，中国军力的大幅提升表明这个亚洲国家在以多快的速度建立自己的核武库，从而达到能够“直接威胁美国的能力”。
针对针对美国防部所谓“中国军力报告”中渲染“中国威胁”等部分内容，中国外交部、国防部已先后做出回应。
外交部发言人华春莹称，美国国防部的报告同以往类似报告一样，罔顾事实，充满偏见。对中国的国防建设妄加评论，蓄意歪曲中国的战略意图，中方对此坚决反对。华春莹强调，中国的战略意图是透明的，也是一贯的。中华人民共和国的宪法早已明确规定，中国坚持走和平发展道路，推动构建人类命运共同体。中国始终奉行防御性的国防政策，是世界和平的建设者，全球发展的贡献者和国际秩序的维护者。中国军力的发展恰恰是世界和平力量的增长。中国加强国防建设是为了维护国家的独立和主权领土完整，是在行使一个主权国家的正当权利，根本无可厚非。
国防部新闻发言人吴谦9月13日发表谈话说，这是美方抹黑污蔑中国和中国军队的又一例证，中方对此表示强烈不满和坚决反对。
吴谦强调，中国坚持走和平发展道路，坚定奉行防御性国防政策和积极防御的军事战略。中国的军力发展完全是出于维护国家主权、安全和发展利益的需要，不针对任何国家，也不会对任何国家构成威胁。中国武器装备的发展建设，始终坚持独立自主、自力更生、自主创新的原则，主要依靠自己的力量进行研制和生产。中国军队走向世界，给世界带来的是安全而不是威胁，是机遇而不是挑战。中国军队始终是维护世界和平的坚定力量，近年来越来越多地执行维和、护航、救灾等海外军事任务。新冠肺炎疫情发生以来，中国军队通过互致信函、互通电话、开展抗疫经验视频交流以及医疗物资援助等方式积极推动国际军事合作，以实际行动承担大国责任履行国际义务。