二十两银子，对于刘姥姥一家人来说，是一年的生活费，她曾经因为二十两银子，对王熙凤千恩万谢；二十两银子，对于贾府来说，不过是一顿饭的开销，随随便便都拿出来了。
但是对于贾母这位段位很高的老太太来说，她却能用二十两银子替王熙凤长脸，也能用二十两银子，打了薛宝钗的脸。
王熙凤在贾府中最风光的一天，是她的那个生日。生日年年都有，王熙凤的这个生日能出尽风头，是贾母的二十两银子给她带来的。
为了能让每天操劳的孙媳妇，好好地享受一天，贾母早在王熙凤的生日之前，就将贾府内宅中的所有人，都找了过来，告诉众人：“初二是凤丫头的生日，上两年我原早想着替她做生日，偏到跟前有大事，就混过去了。今年人又齐全，料着又没事，咱们大家好好乐一乐……往年不拘谁生日，都是各自送各自的礼，这个也俗了，也觉得生分，今儿我出个新法子，又不生分，又可取笑。”
众人赶忙问贾母究竟有什么好招数，贾母笑道：“我想着咱们也学那小家子，大家凑份子，多少尽着这钱去办，你们道好不好玩？”
贾母既然发了话，其他人自然无不依从。贾母提出，自己带头拿出来二十两银子，其他人出多出少，看大家的心思。
话虽这么说，谁也不敢少拿钱，于是，为了王熙凤的生日，贾府中足足凑了一百五十多两银子。贾母又特意将这件事交给尤氏去办，“越性叫凤丫头别操一点心，受用一日才算”。
为了王熙凤的生日，贾母出资二十两银子，却让这个孙媳妇出尽了风头。得意至极的王熙凤，告诉尤氏：“我又没叫你来，谢你什么，你怕操心，你这会子去回老太太去，再派一个就是了。”
其实，在孙辈们生日的时候，能让贾母拿出来二十两银子的，不仅仅是王熙凤，还有薛宝钗。但是，为了薛宝钗的生日，贾母拿出来的那二十两银子，却几乎是在打薛宝钗的脸，尤其是王熙凤在旁帮腔，更是让薛宝钗尴尬到了骨头里。
当时，贾母将王熙凤唤过来，交给王熙凤二十两银子，命她给薛宝钗办生日。二十两银子，对于奢华的贾府来说，是什么样的消费水平？王熙凤说出了答案：“一个老祖宗给孩子们做生日，不拘怎样，谁还敢争？又办什么酒席？既高兴要热闹，说不得自己花上几两，巴巴地找出这霉烂了的二十两银子做东道，这意思还叫我赔上……这个够酒的？够戏的？”
从王熙凤的这一番话，我们不难推断出来，贾母拿出来的这二十两银子，按照贾府的消费水平来说，根本就什么都不够。毕竟，贾府中吃个螃蟹，都要二十多两银子。王熙凤的生日，唱戏了，摆酒了，足足花了一百五十两有余的银子。
可是，薛宝钗的生日，只不过是二十两银子，还要有酒有戏。王熙凤自然不可能会赔上的，所以，薛宝钗的这个生日，只怕会有些寒酸。
又要替薛宝钗做生日，又不肯拿出足够的银子来，贾母究竟打的什么算盘？说到底，还是对薛宝钗发自内心的不喜欢，但她又是客人家的孩子，不表示一下又说不过去，无奈之下，贾母只得拿出二十两银子，来应付一下。
同样都是二十两银子，同样都是为孙辈做生日，但是王熙凤生日时的二十两银子，却让她赚足了面子，薛宝钗生日时的二十两银子，则是大型打脸现场。