9月17日，是美国的宪法日，纪念美国宪法于1787年9月17日签署。
序言
原文如下：
We the people of the United States, in order to form a more perfect Union, establish justice, insure domestic tranquility, provide for the common defense, promote the general welfare, and secure the blessings of liberty to ourselves and our posterity, do ordain and establish this Constitution for the United States of America.
中文翻译如下：
我合众国民，为立善盟，树正义，护国安，保共守，促公利，而使吾辈及后世得享自由之幸，特为美利坚合众国制定此宪。
这篇序言并没有赋予或者限制任何主体的权力，仅仅阐明了制定美国宪法的理论基础和目的。尽管如此，这篇序言尤其是最开头的"We the people of the United States"（“我们合众国人民”）这段话却成为美国宪法中被引用频率最高的部分。
上图为美国宪法第一页原件（写在羊皮纸上，是世界上现存最久的书面政府宪章），以及下图乔治·华盛顿在宾夕法尼亚州费城独立厅主持1787年联邦会议，会议上代表们签署了美国宪法。
在美国独立战争结束后，13个殖民地地区根据《邦联条例》，首次成立了以邦联国会（Congress Assembled）为形式的松散的中央政府。在这种体制下，邦联国会没有征税权，同时由于缺乏全国性的行政和司法机构，国会只能依靠各个州的地方政府（各地政府之间往往缺乏协作）来实施其制定的法律。同时，国会对于各州之间的关税也无权介入。
《美利坚合众国宪法》由约翰·拉特里奇（绰号“独裁者约翰”）领导的细节委员会（the Committee of Detail）负责起草。其他成员包括埃德蒙·伦道夫、奥利弗·埃尔斯沃思、詹姆斯·威尔逊和纳撒尼尔·戈勒姆。除了戈勒姆，委员会成员都是受人尊敬的律师，并将成为新政府的主要司法官员（伦道夫将成为第一任司法部长，拉特利奇、埃尔斯沃思和威尔逊将成为最高法院法官）。
美利坚合众国宪法，1787年由美国制宪会议制定和通过。1789年3月4日生效的美国联邦宪法，是世界上最早的成文宪法，由序言和7条正文组成。
序言以谋求“正义”、“国内安宁”、“共同防务”、“公共福利”和“自由”，说明了制宪的目的。
第1条规定了联邦国会两院议员的产生，国会的职权以及对国会和州的权力的限制。
第2条规定了总统、副总统的产生，总统的职权范围，以及对总统、副总统和其他文职官员的弹劾。
第3条规定联邦法院的组织、职权和有关叛国罪的审理。
第4条规定州与州之间的关系，建立新的州以及联邦对州的义务。
第5条规定宪法的修正程序和要求。
第6条规定涉及以前政府债务和条约的效力，以及联邦宪法、法律与州宪法、法律之间的关系。
第7条规定宪法的批准程序。宪法确立了三权分立与制衡、人民主权、限权政府、联邦和州的分权等原则。
多年来，美国人民根据社会不断变化的需求修订宪法，修改了27次。事实上，宪法第一修正案保护了如言论自由、新闻自由以及人们和平集会等权利。
根据这部宪法，美国成为一个由各个拥有主权的州所组成的联邦国家，同时也有一个联邦政府来为联邦的运作而服务。从此联邦体制取代了基于邦联条例而存在的较为松散的邦联体制。
该部宪法为日后许多国家的成文宪法的制定提供了成功的典范。
美国的宪法建立在七个基本原则之上：人民主权、共和制、联邦制、三权分立、制约与均衡、有限政府、个人权利。
1.人民主权——意思是人民掌握国家的主权。但不能为所欲为，或创造法律。但美国公民有权选择代表去制定法律。
2.共和制——人民主权也是共和制的一个原则。美国公民通过投票来推选出政治代表，来行使他们的权利。
3.联邦制——是一种通过在州政府和联邦政府之间分享权力的方式，进行国家管理的体制。联邦政府只享有宪法明确列举的授予权力，而未列举的保留权力归各州所有。这就是说，美国作为一个国家只享有宪法赋予的权力，比如：货币发行权，和对外宣战权，等等。各州所拥有的权力包括，没有未列各联邦政府的，且宪法尚未禁止的各项权力，比如：制定学校，制定新的婚姻法，等等。也有一些权力是联邦政府和州政府共同享有的，比如：征税。这些，被称为并存权力。
4.三权分立——宪法第一、二、三条将政府的权力分成：行政权，立法权，和司法权。三权分立确保每一届政府都不会享有过多的权力。由国会代表组成的立法机关制定法律。由总统领导的行政机关执行法律。司法部门，包括法院系统负责解释说明法律。
5.制约与均衡——法律需要国会通过，但总统有否决权。即使总统通过了，最高法院也可以指出里面的某个法律违反了宪法的某个基本原则。所以，没有另一方的认可，任何一个部门都不可以完全做主。
6.有限政府——制约与均衡里就有了有限政府的概念。这个确保了政府各个部门之间相互制约和协作。以及，没有一个人能浪费他们的职权。人人都必须遵守法律，没有例外。
7.个人权利——是美国宪法中的一个真正的重点。它允许人民有言论自由和新闻自由等。所有的个人权利都写在权利法案中，也就是美国宪法的前十条修正案。你可以提出宪法的修正案，如果通过了严格的审批，这就将成为宪法中的一部分了。美国宪法是一部可以修改的、随着时间的推移而不断完善的法律文件，但它仍然始终坚持着美国宪法的基本原则。
对宪政政府的信仰是美国传统的核心。当美国人宣誓忠于民主时(在这个胜利与挫折相交织的年代，他们往往必须如此)，他们指的是宪政的民主，即一种根据成文宪法分配政治权力且权力行使者受制于法治的政体。在他们看来，民主与宪政之间并不存在内在的冲突，后者只不过是用来保证前者的运行既安全、理智而又可以预测。
因为人们，甚至连上帝赐福的美国人，总是可能被外在的诱惑所吸引，因此，行使权力的滋味和感觉就会将他们诱向腐败。所以，人们必须同意依照他们自己设定的约束来管理自己，否则他们就会丧失自由。由于民主依赖于这样一种共同约定，即它应该通过反复协商和相互妥协而缓慢推进，应该避免鲁莽草率的举措所导致的无法挽回的恶果，因此，人们必须认识到，以“宪政”著称的各种复杂的思想和程序，决不会阻碍民主进程，而会推动民主的进程。
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