当纳粹德国于1941年6月22日向苏联发起进攻时，苏军措手不及。虽然苏军的装备在数量上占优，但一上战场，竟然一触即溃，德军仅用两个多月的时间就歼灭了100万、俘虏了200万苏军，势如破竹地迅速攻打到莫斯科城下。
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在德军入侵时苏军的装备和人数虽然远远超过德军，但武器装备极为劣质，坦克中的大部分是只有10吨左右的轻型坦克，战机大多是陈旧的双翼飞机。正因为如此，当时的英国估计苏联只能撑2个月，美国更认为苏联1个月后就玩完了，要知道当时号称陆军世界第一的法军也只抵抗了42天。
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当时德军集群化战斗能力比苏军高了不止一个档次，他们陆空一体的作战方式、各部队的通信联络和相互配合，以及坦克的操作技术和维修能力等都是首屈一指的。苏联人当然明白自己的劣势，事实上，在战争爆发两周后，苏军就已经对击败德军不敢再抱任何希望了，他们所要做的只是尽力抱住德军。
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苏联人于是命令部队死守阵地，投降、被俘者一律按投敌罪枪决。就这样，苏军一味溃退的局面被打破了，即使是被重重包围的苏军也被迫死守阵地。到1942年1月，苏军在战前存下来的那15000辆坦克、2万架飞机，还有那500万军队就全报销了。而当德军在付出118万伤亡的代价将苏军这些前线部队消灭后才发现，苏联的冬天来了。
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寒冷的冬天帮了苏联人的忙，德军的攻势停顿了。此后，处于完全劣势的苏联人发疯般地提高了武器装备的产量。据统计，苏联1942年生产的飞机、坦克和大炮数量竟然是德军的三倍。这么高的产量令人瞠目结舌，,以当时苏联的重工业水平而言，就是拼了命一天24小时地生产，这个数量也是绝对不可能达到的。
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那么苏联人用了什么高招呢？答案就是简化生产工艺。具体而言，由于金属奇缺，大量的苏联飞机用木头制作机身，有些飞机连螺旋桨都是木质的，发动机也由于过于简化只能飞十几个小时。用这样的木质飞机和当时的德国先进战机交战自然是难有胜算的，当时苏联的战机被嘲笑为“用斧子砍出来的”,往往还没看见德军飞行员的面孔就被击落了。
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坦克也同飞机类似，内部的部件能减就减，只要能开炮、能开动、能挨几发炮弹就行。不仅如此，苏联人还把122毫米和152毫米大炮架到坦克底盘上，发明了苏联式的自行火炮来弥补坦克的不足。这种自行火炮的炮塔根本不封闭，防护性很差挨一炮基本就报销了，人员很容易伤亡。
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大家知道，苏军正是因为在战争初期的武器装备远远落后于德军才一败涂地的，那么为什么还要狂造这种劣质的武器呢？原来，苏联深知当时无论是重工业基础还是军工技术，自己同德国都有很大的差距，论装备和技术是拼不过德国的。在这种情形下，苏联如果硬将有限的资源都投入到先进武器装备的研制和生产中去，则势必会削弱本就吃力的防御，而德军则会趁势攻占苏联更多的国土，特别是巴库的油田，到那时德国的战争机器将会开足马冲向莫斯科、西伯利亚甚至远东，而苏联人也将因此失去翻盘的砝码。因此，只有不惜代价挡住德军的攻势，才能为自身恢复和获得外援争取时间。
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事实证明苏联人的战术是正确有效的。当时苏德战场的特点就是大作战、大损耗，即使是有很多精良的武器，也会损耗惊人。苏军飞机虽然只能飞十几个小时，但在苏德战场上，一半以上的苏军飞机在飞完这十几个小时前就被击落了。在战争最艰苦的1943年，正是这些木头飞机击落了德国新造25000架各类军用飞机中的17400架。
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苏军坦克上战场后就得挨德军的炮弹，通常要用3至5辆坦克才能换回德国1辆坦克。在德军攻势猛烈的1942年，有将近1/4的苏军坦克没有开炮就永远地沉默了。但截至1943年6月，它们已经击毁了8105辆德军坦克。近乎零防护的152毫米大口径自行火炮虽然不堪击，但轰击德军坦克时却也毫不含糊，即便是现在也没有哪种坦克能经得住152毫米口径的炮弹，它们让德军的坦克损失惨重。
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这就是苏联人的策略：技术上拼不过你，就与你同归于尽。最终，苏联人的策略得到了回报，德军不得不与比自己多几倍的苏军坦克、飞机作战，虽然战绩显著，但损耗同样惊人，慢慢地就超出了德军的承受能力。到了1944年底，德军有经验的飞行员和坦克组成员几乎死伤殆尽，而且后方的军工系统也渐渐无力补充损失。德军在东线的2300辆坦克中只有1/3能够用于作战，而苏联空军的轰炸机已开始空袭德国在东线的占领区了。
此时，任何一个头脑清醒的德国人都知道德国已经不可能战胜苏联，再加上美英这两个强大的敌人，德国在这场战争中已经是失败了。