当864个服务器沉入苏格兰海底……
打捞出水丨Microsoft
两年后，它们又在一个美好的阴天被打捞上岸，也宣告着微软“水下数据中心”实验的成功：与待在陆地上的同类们相比，在水下安静了两年的服务器，故障率只有前者的1/8。
那么问题来了，科学家是怎么想到把数据中心扔到海里去的？
微软团队说，计算机和人类生存需要的条件差别很大，我们依赖的氧气和水分，对它们都是有害的，可能给零部件带来侵蚀。另外，从黑夜到白天，从冬天到夏天，温度变化也可能造成设备的故障。
图丨ClipartsPub
为了给计算机制造一个相对稳定的环境，科学家们才提出了把设备装在密闭容器里扔进海底的Natick计划。
早在2015年，团队就在加州浅浅的海水里用一批计算机测试过105天，作为第一阶段的概念验证。测试成功，才有了第二阶段更大胆更长期的实验：
这次重见天日的“海底机房”，是在2018年沉入海底的。它的形状就像胶囊，是长约12米直径约3米的圆柱。内部充满了干燥的氮气，也没有谁在周围走来走去，制造颠簸或碰撞等等不稳定因素。
沉入海底丨Microsoft
除此之外，海底凉爽的环境还能帮计算机实现高效的热交换，让设备和里面的数据更好地活着。
胶囊里的800多台服务器，加在一起存储空间高达27600 TB。身在海底的它们，今年还参与了新冠病毒蛋白的分析工作。
至于电力从哪里来，数据中心有电缆连接着苏格兰奥克尼群岛上的电网，完全依靠可再生能源运转。实验地点之所以选在这个群岛附近，一个原因就是那里有风能太阳能发电厂，还有欧洲海洋能源中心（EMEC）的绿色能源项目在进行。
回到岸上的服务器们丨Microsoft
两年过去，864台服务器当中只有几台出现了故障（官方用语为“a handful of failed servers”），故障率相当于岸上服务器1/8。这个结果十分重要，因为一旦计算机在海底发生故障，人类很难前去维修，低故障率是项目继续进行的前提。
当然，这也表示盛装服务器的密闭胶囊通过了考验。类似规模的数据中心可以投入生产制造，并且能用车辆和船只来运输。经此一役，微软团队说水下数据中心在物流、经济和环境层面都是可行的。
只不过，在海底时间长了，刚出水的胶囊有许多藻类和藤壶覆盖在表面，需要高压清洗。不止如此，人们还在胶囊底部发现了海葵，两年的时间已经让它长到了一只哈密瓜的大小。
喷一喷丨Microsoft
参考文献
[1] Roach, J. (2020, September 14). Microsoft finds underwater datacenters are reliable, practical and use energy sustainably. Retrieved from https://news.microsoft.com/innovation-stories/project-natick-underwater-datacenter/
[2] Chansanchai, A. (2016, June 1). Microsoft research project puts cloud in ocean for the first time. Retrieved from https://news.microsoft.com/features/microsoft-research-project-puts-cloud-in-ocean-for-the-first-time/
[3] Roach, J. (2018, June 5). Under the sea, Microsoft tests a datacenter that's quick to deploy, could provide internet connectivity for years. Retrieved from https://news.microsoft.com/features/under-the-sea-microsoft-tests-a-datacenter-thats-quick-to-deploy-could-provide-internet-connectivity-for-years/
[4] Roach, J. (2020, June 16). Microsoft's undersea datacenter helps the hunt for a COVID-19 vaccine. Retrieved from https://news.microsoft.com/innovation-stories/project-natick-covid-19/
作者：栗子
编辑：odette